琼林苑的死寂如同凝固的寒冰，上官婉那首淬毒的《鹊桥仙·暗香》余音未散，字字句句如同冰针，扎在每个人的心头。评判席上，周文宾等大儒面如土色，额头冷汗涔涔，嘴唇翕动，却发不出半点声音。那词中影射的宫廷秘辛，如同悬顶的利剑，无人敢碰，无人敢评。勋贵子弟们脸上的狂热早已褪尽，只剩下惊惶与茫然。大渊的旗帜在死寂中低垂，仿佛失去了所有生气。
就在这令人窒息的绝望中，一阵撕心裂肺的哭喊由远及近，打破了死寂！
“东家！东家！您撑住啊！到了！到了！”
只见刘二狗连滚带爬地冲进琼林苑，背上，赫然驮着一个人！那人浑身湿透的靛蓝布袍皱巴巴地贴在身上，脸色灰败如金纸，双目紧闭，嘴角残留着暗红的血渍，正是陈默！他被刘二狗半背半拖地弄进赛场，双腿虚软无力地拖在地上，整个人如同被抽去了骨头，气息微弱得几乎断绝！
“陈魁首？！”
“安乐公？！”
“他怎么……怎么成这样了？！”
惊呼声四起！所有人都被陈默这濒死般的惨状惊呆了！太医的诊断犹在耳边——心力交瘁，酒毒攻心，余毒未清，万不可再劳神动气！此刻将他抬来，与送死何异？！
刘二狗不管不顾，哭喊着将陈默放到大渊选手席的椅子上。陈默的身体软软地瘫靠着椅背，头无力地歪向一边，胸膛的起伏微弱得几乎看不见。
“东家！醒醒！您醒醒啊！”刘二狗跪在陈默脚边，用力摇晃着他的手臂，声音带着绝望的哭腔，“南楚……南楚那妖女……她……她要毁了大渊啊！东家！只有您能破她的妖词了！求您了！醒醒啊！”
台上，上官婉面纱下的唇角，勾起一丝冰冷而快意的弧度。她看着那个如同破布娃娃般瘫在椅上的对手，眼中充满了轻蔑与嘲弄。强弩之末？不，这已经是死人了。她倒要看看，一个连呼吸都困难的人，如何接下她这诛心之词？
评判席上，周文宾看着陈默那惨状，老眼含泪，嘴唇哆嗦着，几次想开口宣布陈默无法参赛，却又被那首毒词压得喘不过气。难道……大渊文魁，真要就此拱手让人？还要背负着那恶毒的影射？
就在这绝望的深渊中，奇迹发生了。
陈默那紧闭的眼睫，极其轻微地颤动了一下。随即，他猛地咳嗽起来！剧烈的呛咳撕扯着他单薄的胸膛，仿佛要将五脏六腑都咳出来！他痛苦地蜷缩起身体，额角青筋暴起，冷汗如同小溪般滚落！
“东家！”刘二狗吓得魂飞魄散，连忙去扶。
然而，就在这剧烈的咳嗽中，陈默那双紧闭的眼睛，竟缓缓地、艰难地睁开了！
那是一双怎样的眼睛啊！布满血丝，浑浊不堪，瞳孔因剧痛和眩晕而涣散，仿佛蒙着一层厚厚的阴翳。然而，在那片混沌的深处，却有一点微弱却执拗的光芒，如同狂风暴雨中摇曳的烛火，顽强地燃烧着！
他看到了琼林苑攒动的人头，看到了赛台上那抹月白色的、如同毒蛇般的身影，看到了评判席上大儒们惨白的脸色，看到了刘二狗涕泪横流的绝望……更看到了，那面低垂的、象征着大渊的旗帜！
一股难以言喻的力量，混合着剧痛、眩晕和深入骨髓的疲惫，强行支撑着他！他不能倒！至少……不能在这里倒下！
他猛地吸了一口气，那气息如同破风箱般嘶哑刺耳！他伸出颤抖得如同风中落叶般的手，死死抓住椅子的扶手，指节因用力而失去所有血色！他咬着牙，用尽全身的力气，试图撑起自己瘫软的身体！
一次！失败！他重重跌回椅中，眼前阵阵发黑！
两次！他手臂剧烈颤抖，青筋暴起，勉强抬起半边身子，又颓然落下！
三次！他喉咙里发出野兽般的低吼，额头、脖颈的血管根根凸起！在刘二狗连哭带喊的搀扶下，他终于……摇摇晃晃地站了起来！
他站得极不稳，双腿如同面条般绵软，身体不受控制地前后摇晃，仿佛下一秒就会栽倒。他扶着椅背，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着灼热的刺痛和浓重的血腥味。冷汗浸透了他额前的碎发，黏在苍白的脸颊上。他抬起头，目光艰难地聚焦，望向赛台中央的上官婉。
那目光，浑浊、涣散，却带着一种近乎燃烧生命的决绝！
全场死寂！所有人都屏住了呼吸，看着那个仿佛随时会碎裂的身影，一步步，踉跄着，如同踩在刀尖上，走向赛台！
一步！两步！三步！
他走得极慢，每一步都伴随着沉重的喘息和身体的剧烈摇晃。有好几次，他几乎要栽倒，却又凭借着那股可怕的意志力，强行稳住身形。汗水如同雨点般砸落在青石地面上，留下深色的印记。
终于，他走到了赛台中央，站在了上官婉的对面。两人之间，不过数步之遥。上官婉甚至能清晰地看到他因剧痛而扭曲的嘴角，看到他眼中那浑浊却执拗的光芒。一股寒意，第一次悄然掠过她的心头。
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