胡刺史僵在原地。脸上那点强挤出来的愤慨如同破碎的面具寸寸剥落，只剩下灰败的僵硬。他艰难地吞咽着口水，喉结上下滚动，喉管发出咕噜的干涩声响。那双被石灰烧烂的眼皮飞快地眨动，躲避着陈默的目光，最终死死盯住自己沾满污血的靴尖。沉默。
许久。
那汗津津、沾着油污的广袖剧烈地哆嗦了一下。
喉间挤出一个几乎难以分辨的含混气音：
“是……是……护民……当然……自然……”
声音小得如同耳语。
他猛地抬起袖子抹了一把糊住眼角的汗渍血污，脸侧向旁边垂花门外沉沉的夜色，眼睛似看着虚空中的某一点，极其迅速又极其含混地续了一句：
“……明……明日申时……城西……废校场空着……旧……旧时剿匪用过的……”
语速极快，说完最后一个字，他像是耗尽了所有力气，猛地抽噎了一声。再不看陈默一眼，被家丁几乎是拖拽着，踉跄狼狈地朝着后堂方向深重的阴影疾步退去。身影没入灯影的夹缝，如同逃避瘟疫。
厅中只剩下一地狼藉、一个垂死的刺客和冰冷的血腥气。
陈默最后瞥了一眼地上那滩血污里蜷缩的人形，转身离去。
藏青袍角拂过翻倒的镶银犀角箸，沾了星点油腻的汤汁。
他穿过月洞门，步入刺史府后园狭窄的青石小径。
石径两侧修剪整齐的迎春花从阴影里伸出枯硬的枝条，几粒新绽的浅黄花苞在夜寒里瑟缩着。
陈默脚步未停，冰冷的指尖划过袖袋里那个沉甸甸、棱角分明的油纸布包。
远处，府城黑沉沉的轮廓如同蛰伏的巨兽剪影，在无星无月的夜穹下更显森然。
城西废校场的黄泥夯土墙还沁着料峭寒气。几缕早春新发的野草芽钻出墙根石缝，沾着昨夜未散的薄霜，灰绿纤细。
操场的残雪早被踩成烂泥坑。王墩子扯着破锣嗓子吼，口水沫子喷了排头汉子满脸：“站直了！脚跟砸坑！挨刀子也给我钉着！” 三排歪扭的汉子拄着削尖了顶的硬竹竿，冻得通红的脸上憋着股狠气。影七蹲在缺角的阅兵台石阶上，袖口滑出半寸淬蓝短刃的寒光，目光刮过每一张紧张渗汗的脸。角落堆着几捆新扎的藤牌盾，麻绳捆扎处还带着青色茬口。
几里外官道上，一辆不起眼的青布小车慢悠悠轧过新融的雪水泥坑，车帘子放得严实。车里两个穿细布箭袖袍、袖口绣着模糊藤萝影的汉子。一个瘦长脸捻着块银角子在掌心颠，眼珠子透过帘缝死盯着校场方向，低笑：“一群扛锄头的烂葱……也摆起刀架子了？嘿嘿，姓胡的脖子够软……” 旁边的矮胖子咕咚咽了口唾沫：“省些口舌！待会儿……按主家吩咐，把引火的‘炭丸’看住了……丢准些！”
更深露重。夜枭凄厉的啼叫在秃枝间回荡。农庄后山沟里的风车谷仓如同伏在暗夜里的巨大怪兽。谷仓内塞满新收的秸秆和待磨的麦种，浓重的干草谷物气息在寒气中沉滞。远处水车巨轮的阴影在月色下沉默矗立。
一道鬼魅般的影子贴着山坡枯草坡滑下，狸猫般无声。落地前，那黑影顺手从怀里掏出个厚棉布裹着的沉坠油布包，掌心在油布上飞快搓捻几下！一股带着松脂焦糊的刺鼻甜腻气味立刻弥散开来！他手臂猛地一甩！油布包划出一道低低的弧线！悄无声息地落进谷仓后墙根一捆散落的干草堆里！
几乎同时！黑影身体猛然后弹！动作快得只在月光下留下模糊的残影！
呼——
油布包落处的枯草堆！猛地腾起一股幽蓝跳跃的火苗！火焰如同贪婪的毒蛇信子！瞬间卷着干燥的草叶腾起数尺！橘红色的火舌猛地舔上谷仓厚实但早已风干酥裂的松木板壁！带着松脂的火焰如同见了血的蚂蟥！疯狂咬噬蔓延！发出令人牙酸的“噼啪”裂响！
“走水啦——！谷仓！后山沟谷仓烧起来啦——！” 值夜的老孙那如同裂帛般凄厉的嘶吼瞬间撕裂死寂！更锣被砸得“哐哐”暴响！
火借风势！疯狂蔓延！整座巨大的木石谷仓如同浇了油一般！短短十数息！火焰已沿着后壁呼啸着爬上了仓顶！瓦片在高温下发出痛苦的爆裂脆响！热浪冲天！滚滚浓烟如同恶魔吐息，裹挟着未尽的草灰和呛人的焦糊腥味！顷刻将夜空染成猩红！
“操他姥姥！”老周的声音像被砂石磨穿喉咙般嘶哑炸开！他连滚带爬地从地铺上蹿起！棉袄都顾不得披！光脚丫子疯了一样踹醒几个睡懵的汉子：“起来！操家伙！水车！赶水车！！”人如同被烧着了尾巴的老牛，闷头冲出院门，踏着冻得硌脚的碎石土路扑向沟底！
水车巨大的木轮在火光映照下如同愤怒的巨兽，还在固执地缓慢转动。老周扑到那粗大的铜制出水口下方！双手死死抓住巨大的铁制摇臂！“转！往死里转！对准仓顶火头！”他喉咙爆发出撕裂的吼叫！
刘二狗带着几个汉子用肩头死死顶住水车基座沉重无比的铜铸轮盘！手脚并用扳扯那些巨大齿轮的咬合处！“给、给老子……动起来啊啊啊——！”
汗水如同开闸般从汉子们赤膊上滚落，混着烟灰染成污黑！肌肉虬结的后背在烈焰光影下如同拉满的弓！齿轮发出不堪重负的呻吟！缓慢！极其缓慢！巨大的铜铸轮盘在老周亡命死扳和众人合力猛推下！如同锈死了千年的巨物！一寸寸……艰难偏转方向！
“滋——啦——！”
就在此时！一束裹着松油的火苗草束从山坡上被狠狠扔下！在夜空中划出一道妖异的红光！轰地砸在刚刚开始偏移角度的水车巨大木轮的一角！干燥的木轮边沿瞬间被点燃！木质结构发出令人牙酸的爆裂声！
“干死他娘的！！” 老周眼珠子瞬间烧红！脸上肌肉扭曲！疯狂死扳铜摇臂的手骨节捏得爆响！水！水流！巨大的冲击力终于被强行扭转！一股浑浊却汹涌的水柱撕裂空气！如同狂怒的水龙！冲向那已被烈焰烧透了半边、正在塌陷的仓顶！
噗——！
水火交击！白汽蒸腾！
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