放榜那日，陈清明的名字赫然在二甲第三名。殿试时，皇帝亲览他的策论，见字如见人，便说："这陈清明，字写得好，文章更好。只是听说他是个哑巴？"
陈清明跪在丹墀下，喉间像有千军万马奔涌。他抬头望见龙椅上的皇帝，又想起茅棚里娘的牌位，突然开口："臣非生而哑，乃为侍母故。"
殿内一片寂静。皇帝来了兴趣："哦？说来听听。"
陈清明的声音起初有些发颤，渐渐变得清亮："臣幼时，家贫。父为教谕，因不肯阿附权贵被革职，后以抄书为生。臣五岁能背《论语》，七岁作《咏梅》，本以为可承父业，光耀门楣。然十五岁那年，母染沉疴，医药无效。大夫说要静养，最忌吵闹。臣见母咳血时攥着臣的手，指甲几乎掐进肉里，便咬碎钢牙，从此不发一言。"
他顿了顿，想起那些在油灯下抄书的夜晚，想起娘临终前的笑容："这三年来，臣昼理药炉，夜伴坟茔。抄书时不敢出声，怕惊了母亲的魂；替人代笔时不敢署名，怕坏了守孝的名。可臣从未荒废学业，每日抄书，便是温书；替人代笔，便是练笔。"
"那日臣在娘坟前立誓，若能为朝廷所用，定当鞠躬尽瘁。今日得见天颜，方知当年装哑，原是最笨的法子——可若非如此，臣怎能明白，真正的学问不在纸上，而在人心？"
殿外飘起细雪，皇帝听得眼眶发热。满朝文武原以为这"哑状元"是个残缺之人，此刻见他声如洪钟，目光灼灼，方知是块被泥沙埋了三年的璞玉。
"好！"皇帝拍案而起，"大孝无声，大才可鉴！朕封你为翰林院修撰，日后替朕拟诏，当如你这般赤诚！"
陈清明叩首谢恩，泪水顺着脸颊落在金砖上。他想起茅棚里的烛火，想起娘坟前的松涛，想起装哑时写的那些炭笔字——原来有些声音，不必说出口，也能震响天地。
后来，苏州府的百姓编了段评弹，唱的是："吴江有子陈清明，装哑侍母三年。一朝金殿对策，字字泣血啼鹃。"再后来，人们在陈家弄的老墙根下立了块碑，上面刻着："大孝无声，真才必显。"
而陈清明的故事，便随着这评弹，随着这碑，一代一代传了下去。
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