陶罐里，竟然空空如也！
不对，不是空空如也。罐子底部，似乎还残留着一点点……极其微量的、几乎看不见的……红色粉末？而且，那股淡淡的酒香味，正是从这粉末中散发出来的。
赵员外的心猛地一沉。他想起了王二描述的酒虫的样子——通体赤红、晶莹剔透。这条酒虫，难道……难道已经被这位僧人……给……
他不敢再想下去。巨大的失落和愤怒瞬间攫住了他。他辛辛苦苦跑来锦绣镇，花费了那么多金银，结果却扑了个空！不仅没找到酒虫，连僧人的影子都没见到！
“岂有此理！岂有此理！”赵员外气得浑身发抖，指着茅庐破口大骂，“哪个秃驴如此可恶！敢耍我赵某！”
他的手下也都垂头丧气，不知道该怎么办。
就在这时，一个家丁匆匆跑来禀报：“老爷！不好了！我们停在山下的马车……好像被人动过了！”
赵员外心里咯噔一下，立刻带着人冲下山去。只见他那辆装饰豪华的马车，车厢的门敞开着，里面一片狼藉。几个箱子被撬开，里面值钱的金银珠宝、绫罗绸缎，竟然不翼而飞！只剩下一些笨重的、没什么价值的行李还在。
“啊——！我的宝贝！我的钱！”赵员外看到这一幕，眼前一黑，差点晕过去。他辛苦攒下的家当，竟然被人洗劫一空！
这下子，赵员外彻底崩溃了。他不仅没得到梦寐以求的酒虫，反而损失惨重，连回去的路费都成了问题。他瘫坐在地上，捶胸顿足，嚎啕大哭，嘴里不停地念叨着：“我的钱！我的宝贝！我怎么这么倒霉啊！”
他的手下们看着主子这副失魂落魄的样子，也都面面相觑，不知所措。
接下来的日子，赵员外过得极其狼狈。他身无分文，被困在了这个陌生的锦绣镇。他不敢回自己的豪宅，怕被人知道他落魄的样子。他只能带着几个忠心耿耿的家丁，流落街头，靠着乞讨和偷窃勉强度日。
往日里高高在上、挥金如土的赵大员外，如今却成了人人喊打的叫花子。他穿着破烂的衣服，蓬头垢面，在寒冷的街头挨饿受冻。以前那些对他点头哈腰、阿谀奉承的人，如今都对他避之唯恐不及，甚至恶语相向。
巨大的落差，让赵员外痛不欲生。他开始整夜整夜地失眠，精神恍惚。他常常在睡梦中看到自己被无数条红色的小虫子包围，那些虫子发出诱惑的酒香，钻进他的嘴里、鼻子里……让他无法呼吸。
清醒的时候，他更加痛苦。他怀念过去富足的生活，怀念那些美酒佳肴。可他现在身无分文，连最便宜的劣酒都买不起。他只能眼睁睁地看着街边酒馆里那些醉生梦死的酒客，承受着难以忍受的煎熬。
更可怕的是，他发现，自己似乎染上了一种比嗜酒更可怕的习惯。他开始对那股淡淡的酒香味产生了一种病态的渴望。哪怕是闻到一丝丝酒气，他都会觉得浑身难受，必须立刻找到酒喝才能缓解。可他没钱买酒，只能偷偷地去闻别人酒壶里散发出来的酒气，或者去翻垃圾桶，寻找别人丢弃的酒糟。
有一次，他实在忍不住，看到一个小孩手里拿着一碗米酒，他冲上去抢了过来，咕咚咕咚喝了下去。那小孩吓得哇哇大哭，他的家人追上来，把他狠狠打了一顿。赵员外被打得奄奄一息，躺在地上，嘴里却还在喃喃自语：“酒……我要喝酒……”
从那以后，赵员外的身体越来越差。他瘦得只剩下一把骨头，眼神浑浊，精神萎靡。他常常会产生幻觉，觉得自己肚子里又有了那条酒虫，正在疯狂地啃噬着他。他痛苦地嘶吼，用头撞墙，但那痛苦却丝毫没有减轻。
他曾经遇到过当年那个跑堂的小厮，想向他打听那位僧人的下落，求他指点迷津。可小厮早已不记得他这个落魄的乞丐，看到他疯疯癫癫的样子，吓得赶紧躲开了。
赵员外彻底绝望了。他觉得自己的人生已经毁了，这一切都是因为那条该死的酒虫，都是因为自己的贪婪。他想起了王二，想起了那个僧人，想起了自己当初的狂妄和贪心。
在一个寒冷的冬夜，赵员外蜷缩在锦绣镇一个破败的土地庙门口，身上盖着捡来的破棉絮，冻得瑟瑟发抖。他嘴里断断续续地念叨着：“酒……虫子……大师……救命……”
没有人理会他。寒风呼啸，卷起地上的落叶和尘土，仿佛在嘲笑着这个曾经不可一世、如今却沦落街头的可怜虫。
第二天清晨，人们发现赵员外已经冻死在了土地庙门口。他的脸上还残留着痛苦和渴望的表情，眼睛瞪得大大的，仿佛在看着什么虚幻的东西。他的手里，紧紧攥着一片干枯的菩提子皮——那是他在僧人住过的茅庐附近捡到的。
没有人知道，在他生命的最后一刻，他是否真的看到了那条赤红色的酒虫，还是仅仅是在冰冷的幻觉中，被那永恒的、无法满足的欲望所吞噬。
而那条神秘的酒虫，从此之后，便再无踪迹。有人说，它被那位高僧带到了某个不为人知的地方，继续以美酒为食；有人说，它早已在赵员外的贪婪和恐惧中，耗尽了自身的能量，化为了虚无；还有人说，它化作了一缕酒魂，永远飘荡在世间，寻找着下一个沉溺于酒色之中的宿主。
醉仙村的王二，后来一直平安地生活着。他彻底戒了酒，靠着精湛的木匠手艺，把儿子抚养成人。他常常会想起那个神秘的僧人，想起那条诡异的酒虫，也想起那个因为贪婪而家破人亡的赵员外。他用这个故事告诫后人：酒是好东西，可以怡情，可以社交，但万万不可沉迷。一旦沾染上难以摆脱的瘾癖，就如同身缠毒蛇，再想挣脱，难上加难。而比瘾癖更可怕的，是那颗永不知足、被欲望蒙蔽的贪婪之心。莫伸手，伸手必被捉，这捉你的，或许不仅仅是你以为的那些“外力”，更可能是你自己心中那条看不见、摸不着，却又真实存在的“心虫”。
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