在群山深处，有个叫青石村的小村子。村子后山有一片老林子，林子深处，盘踞着一棵不知活了多少年的古藤。那藤蔓粗得像水桶，虬结交错，爬满了半面山崖，墨绿色的叶子在阳光下泛着油光，远远看去，像一条沉睡的苍龙。
村里的老人都说，这古藤有灵性，是山神爷的胡子，动不得。谁要是伤了它，它就会记仇，这仇能记一辈子。
村里有个后生，叫阿牛。阿牛人长得壮实，力气也大，就是性子有点急，脾气有点犟，总觉得那些老规矩都是唬人的。他爹娘走得早，一个人拉扯着妹妹阿月长大，兄妹俩感情极好。阿月心灵手巧，擅长绣花，村里人都说，她的绣品能引来蝴蝶。
这一年，阿月到了该说亲的年纪。邻村有个富户的儿子看上了她，托了媒人来。那富户家底厚，就是名声不太好，仗着有钱，为人有些霸道。阿牛心里一百个不愿意，可阿月觉得门当户对，对方家境好，嫁过去不用再跟着哥哥吃苦。
阿牛拗不过妹妹，心里憋着一股火。他想，我得给妹妹准备一份最风光的嫁妆，不能让她在婆家被人看不起。想来想去，他盯上了后山那片老林子。林子里有好木材，打一套家具，足够气派。
这天，天刚蒙蒙亮，阿牛就扛着斧头上了山。他一路砍到林子深处，眼见着一棵笔直的榉树，心里正高兴，可这棵树偏偏被那古藤的几根粗枝给缠住了。藤蔓像铁索一样，紧紧地箍着树干。
“好你个老藤，敢跟我抢！”阿牛的犟脾气上来了。他忘了村里老人的告诫，抡起斧头，对着那几根藤蔓就砍了下去。古藤异常坚韧，斧头砍上去，只留下一道白印。阿牛来了狠劲，使出浑身力气，一斧，又一斧，火星四溅。终于，“咔嚓”几声脆响，几根碗口粗的藤蔓被他硬生生砍断了。
断口处，没有流出汁液，而是渗出一种暗红色的、像血一样的液体，空气中弥漫开一股奇异的腥甜味。阿牛没在意，只当是老藤的汁液颜色怪。他把榉树放倒，心满意足地扛着木料下了山。
可怪事，从那天晚上就开始了。
阿牛睡到半夜，忽然觉得后背一阵火辣辣的疼。他以为白天干活累着了，没当回事。可第二天早上，他媳妇（当时村里习惯这么称呼，其实他还没成亲，指他未来的妻子或指代妹妹，这里指妹妹阿月）阿月帮他换衣服时，惊叫了起来。
“哥！你这是怎么了？”
阿牛回头一看，只见自己后背上，不知何时多了几道紫红色的疤痕，弯弯曲曲的，就像那天被他砍断的藤蔓一样。他用手一摸，那疤痕硬邦邦的，像是长进了肉里。
“没事，可能是在山上蹭的。”阿牛嘴上说得轻松，心里却咯噔一下。
接下来的几天，那些藤蔓状的疤痕非但没有消退，反而越来越清晰，颜色也越来越深。白天倒还好，只是有些发痒，可一到晚上，就又疼又痒，像有无数只小虫子在肉里钻。
阿牛试了各种草药，都不管用。他开始害怕了，但嘴上依旧硬撑，不跟任何人说。
转眼，到了月圆之夜。
一轮圆月像个银盘挂在天上，月光如水，洒满了整个青石村。村里人都睡了，只有阿牛在床上疼得打滚。他后背上的疤痕仿佛活了过来，在月光下泛着诡异的红光，那股疼痛不是刀割，也不是火烧，而是一种从骨头缝里钻出来的、拧着劲的疼，疼得他冷汗直流，几乎要晕过去。
“哥！你怎么了！”阿月被哥哥的惨叫声惊醒，冲进房间，看到哥哥的样子，吓得魂飞魄散。
就在这时，村里最年长的张爷爷拄着拐杖，敲开了阿牛家的门。张爷爷九十多岁了，一辈子都住在这村里，是村里最有智慧的人。
他一进门，看到月光下阿牛后背的“藤蔓”，长长地叹了口气：“阿牛，你终究还是动了后山那老藤了。”
阿牛疼得说不出话，只是点头。
张爷爷摇摇头，说：“那是‘藤索记仇’。老藤有灵，你砍了它，它就在你身上留下了记号。这记号，每逢月圆，就会用它的疼痛来提醒你，你欠了它一笔债。这债，不还，它会跟你一辈子，直到把你折磨死。”
阿月哭着问：“张爷爷，那可怎么办啊？求您救救我哥！”
张爷爷看着疼得奄奄一息的阿牛，缓缓说道：“解法也有，但要看阿牛的诚意。明天一早，天不亮，你就去后山，找到那棵被你砍伤的古藤。第一，你要真心实意地给它道歉，把你心里的悔意都说给它听。第二，你要去山崖上，采集最干净的晨露，一滴一滴地浇在它的伤口上，帮它疗伤。什么时候，它原谅你了，你身上的藤索，自然就解开了。”
说完，张爷爷就走了，留下阿月和半死不活的阿牛。
那一夜，阿牛在剧痛中反复回想。他想起自己砍断藤蔓时，那暗红色的“血”，想起老人们敬畏的眼神，想起自己当时的蛮横无理。他终于信了，也真的怕了。他不是怕死，是怕自己就这么废了，谁来照顾妹妹阿月？
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