在很久很久以前，南方有一座云雾缭绕的大山，名叫青螺山。山脚下有个不大不小的村子，叫瓦窑村。村里的人祖祖辈辈靠山吃山，日子过得不算富裕，但也还算安稳。
关于青螺山，村里流传着一个古老而神秘的传说。传说每到年三十的除夕夜，当家家户户的灯笼都亮起来，年夜饭的香气飘满村子的时候，如果有人胆子够大，爬上自家的屋顶，不多不少，正好点燃九盏特制的“引神烟火”，就能把住在青螺山深处的山神请下来，赴一场人间宴席。
这山神脾气有点怪，他不喜欢金银财宝，也不爱听人阿谀奉承。他只喜欢看人间的热闹，尝一口热乎乎的家常菜。作为回报，他会满足宴请者一个愿望。但这愿望有个铁律：绝不能有半点贪心。谁要是起了贪念，想索取不属于自己的东西，山神就会冷笑一声，把那个人变成烟火最后的燃料，化作一缕青烟，永远消散在山里。
这个传说传了几百年，村里人都信，但没人敢试。一来，制作那“引神烟火”的方子早就失传了；二来，谁也拿不准自己的心到底有多“贪”，万一说错了话，那可是连魂儿都留不住的。
村里有个地主，姓王，大家都叫他王扒皮。这王扒皮家里良田千顷，金库里的银子都快堆不下了，可他还是觉得不够。他每天晚上都抱着他的算盘，噼里啪啦地算到半夜，算着怎么从佃户身上再多收一斗米，怎么让长工再多干一个时辰。他的心，就像个无底洞，永远填不满。
这年秋天，王扒皮为了扩建他的后花园，硬是要把村西头一块地给占了。那地里埋着几户人家的祖坟，大家伙儿跪在地上求他，他眼皮都不抬一下。这时，村里一个平日里不言不语的老石匠刘伯站了出来，说：“王员外，人不能太绝，给死人留条路，也是给活人留个念想。”
王扒皮最恨有人跟他顶嘴，当场就下令家丁把刘伯打了一顿，还砸了刘伯家的石料。刘伯躺在家里，心里又气又悲，但他是个硬骨头，没掉一滴泪。他年轻时曾跟着一个走南闯北的道士学过几年手艺，知道一些旁门左道的东西。被王扒皮这么一逼，他心里那个尘封已久的念头，又冒了出来。
几天后，刘伯拄着拐杖，敲开了王扒皮家的大门。王扒皮以为他是来求饶的，得意地翘着二郎腿。没想到，刘伯从怀里掏出一张泛黄的纸，上面画着九个奇形怪状的筒子。
“王员外，”刘伯的声音沙哑但平静，“我知道一个让你家财万贯、富可敌国的法子，就看你敢不敢试。”
王扒皮一听“富可敌国”四个字，眼睛都亮了，立马坐直了身子。刘伯便把“烟火引神”的传说一五一十地讲了出来，当然，他重点强调了山神能“满足任何愿望”，却把那个关于贪心的警告轻描淡写地带了过去。
“这九盏烟火，叫‘九转玲珑心’，配方我这里有。只要你能在除夕夜，备好一桌最丰盛的酒菜，在屋顶上点燃烟火，山神必到。到时候，别说富可敌国，就是当皇帝，也不是没可能。”刘伯说完，把配方纸放在桌上，转身就走，背影里带着一丝说不清的悲凉。
王扒皮拿着那张配方，激动得手都抖了。他立刻请来最好的工匠，用最名贵的硝石、最稀有的药材，没日没夜地赶制。到了除夕这天，九盏精美绝伦的“九转玲珑心”烟火就做好了。
年夜饭，王扒皮没心思吃。他让厨房准备了一辈子都没见过的盛宴：龙肝凤髓没有，但山珍海味是应有尽有；仙酒琼浆没有，但陈了五十年的女儿红管够。他亲自把一桌菜抬到自家最高的那座阁楼的屋顶上，然后小心翼翼地把九盏烟火摆好。
子时一到，村子里鞭炮齐鸣，新的一年开始了。王扒皮深吸一口气，用香火依次点燃了那九盏烟火。
“嗖！嗖！嗖！”
九道火光冲天而起，在漆黑的夜空中炸开。这烟火跟普通的不一样，它们炸开后不是散开，而是像有生命一样，在空中盘旋飞舞，最后汇聚成一道巨大的光柱，直直地射向青螺山的方向。一时间，整个瓦窑村都被这奇异的光芒照亮了，所有人都跑出来看，以为是天上降下了祥瑞。
烟火的光芒中，空气似乎都变得粘稠起来。屋顶上，王扒皮面前的酒菜忽然飘起一阵白色的浓雾，雾气散去后，一个身影凭空出现。
那是个穿着粗布麻衣的老者，头发花白，面容清瘦，手里拄着一根普通的竹杖，看起来就像个山里的老农。他身上没有半点神仙的威严，但那双眼睛，却像两口深不见底的古井，仿佛能看透人心。
王扒皮虽然心里咯噔一下，但一想到即将实现的愿望，立刻堆起满脸的笑容，点头哈腰地说：“不知山神大驾光临，有失远迎，还望恕罪！小民备了薄酒一杯，请山神享用！”
山神没理他，径直走到桌边，拿起一双筷子，夹了一口菜，慢慢嚼着，又端起酒杯，抿了一口。他点了点头，说：“人间的烟火气，还是这么暖和。说吧，请我来，所为何事？”
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