淮南水乡有个安平县。这地方水网密布，河汊纵横，一到夏天，满眼都是碧绿的荷叶和粉嫩的荷花，风景是极好的。可就在这么个风景如画的地方，却出了件让老百姓摸不着头脑的怪事。
怪事的主角，是安平县的县太爷，姓张，名远。张太爷是个好官，年方四十，为人清正，断案如神，把个安平县治理得夜不闭户，路不拾遗，老百姓都尊称他一声“张青天”。可就是这么个张青天，有个谁也琢磨不透的毛病——每逢月圆之夜，必定会失踪。
这事儿得从半年前说起。第一个发现异常的，是县衙里的老更夫。那晚也是十五，月亮圆得像个银盘，老更夫半夜打更，路过张太爷书房，发现里面黑灯瞎火，人不见了。他以为太爷歇息了，没在意。可到了三更天，他听见后院“扑通”一声水响，吓了一跳，提着灯笼跑去一看，只见张太爷正从荷花池里爬上来，浑身湿得像只落汤鸡，脸色煞白，嘴唇发青，眼神空洞，像是丢了魂儿一样。
老更夫赶紧上前扶住，连声问：“太爷，您这是怎么了？掉水里了？”
张太爷却像是没听见，任由下人把他扶回房，换了身干衣服，就一头栽在床上，昏睡过去。第二天醒来，问他昨晚的事，他只说自己做了个噩梦，什么都不记得了。
从此，这怪事就固定下来了。每个月圆之夜，张太爷都会准时失踪，三更过后，必定浑身湿透地回来，神情疲惫，像是跟人打了一宿的仗。家里人急得团团转，请遍了名医，都查不出个所以然来。有的说是中了邪，有的说是撞了鬼，渐渐地，县太爷“月圆夜会水鬼”的流言就在民间传开了。老百姓虽然敬重张青天，但心里也犯嘀咕，一时间，安平县笼罩在一种诡异的气氛里。
县衙里有个年轻的捕快，叫李四，为人胆大心细，跟张太爷感情最好，眼看太爷一月比一月憔悴，他心里跟刀割似的。他下决心，不管下面是龙潭还是虎穴，这个月圆夜，他非要跟去看个究竟。
到了这天晚上，李四悄悄藏在自己房里，眼睛死死盯着张太爷的窗户。戌时刚过，就见张太爷的房门“吱呀”一声开了。他走出来时，跟平时判若两人。眼神直勾勾的，像是被什么东西牵引着，双脚离地，飘忽忽地就往后院走去。李四吓得大气不敢出，蹑手蹑脚地跟在后面。
只见张太爷径直走到后院那口深不见底的古井旁。这井据说直通城外的安平河，早就废弃了。李四心想，难道太爷要投井？他正要冲出去，却见张太爷身子一缩，竟像一条鱼似的，悄无声息地滑进了井里，连个水花都没溅起来。
李四心一横，也跟着跳了下去。井水冰冷刺骨，可奇怪的是，他非但没被淹死，反而觉得一股柔和的力量托着他，往下沉去。耳边是咕噜咕噜的水声，眼前却一片光明。不一会儿，他就觉得身体一轻，从水里钻了出来。
眼前的景象让他惊得合不拢嘴。
这里竟然是河底！头顶是波光粼粼的水面，月光透过水层，洒下柔和的光晕。四周没有水，而是用发光的珊瑚和珍珠搭建的一座精巧亭台。亭子里，一张石桌，两个石凳。张太爷正襟危坐，对面坐着一位女子。
那女子身穿一袭青衣，长发如瀑，肌肤胜雪，美得不似凡人。她正低头落子，神情专注，气质清冷如月。石桌上摆着一副棋盘，黑白棋子厮杀正酣。
李四这才明白，原来张太爷不是中了邪，而是来这河底与人下棋！可这是什么地方？这女子又是谁？他不敢出声，躲在一块巨大的珊瑚后面偷看。
一局棋罢，张太爷长叹一声，摇了摇头：“又输了。王妃的棋艺，真是高深莫测，张某佩服。”
“王妃？”李四心里咯噔一下，猛然想起一个传说。百年前，本县曾有一位王妃，贤良淑德，才貌双全，只因被奸人陷害，蒙受不白之冤，最终在安平河投水自尽。难道说……
只听那青衣女子幽幽开口，声音如玉石相击，清脆又带着一丝哀愁：“张大人过誉了。不过是百年光阴，无所事事，只能在棋盘上打发时间罢了。你的棋力，精进很快。”
张太爷苦笑道：“精进又有何用？每月一来，筋疲力尽，回到阳间还被人当成疯子。王妃，你我这棋约，究竟要到何时才是个头？”
青衣女子抬起眼，目光望向头顶荡漾的波光，轻声说：“等你赢了我，这棋约自然就解了。张大人，你可知我为何邀你下棋？”
张太爷摇摇头。
女子继续道：“我本是前朝靖王妃，因宫廷内斗，被诬与人私通，百口莫辩，唯有投河以证清白。我死之后，怨气不散，魂魄被困于此河底，百年不得超生。我恨，恨那奸佞小人，恨那世间不公。这股怨气，化作了一局‘天残棋’，我解不开，也走不出。百年间，无数人误入此地，都被我的怨气所伤，唯有你，张大人。”
她顿了顿，看向张太爷，“第一次你落水，本该魂归西天。可我发现你身上有一股浩然正气，能中和我的怨气。我便与你立下棋约，你若能以你的正气和智慧，破了这局‘天残棋’，我的怨气便能化解，得以投胎转世。而你，也能摆脱这每月之苦。”
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