从前，在一片连绵起伏的大山脚下，有个叫罗家坳的小村子，村里有个后生，名叫阿山。阿山是个孤儿，吃百家饭长大，性子却像山里的石头，沉默又执拗。他没别的本事，就跟着村里的老郎中，学了些辨认草药的皮毛，平日里就靠上山采些寻常草药，换点米粮，勉强糊口。
这一年，雨下得特别勤，山里的路湿滑得像抹了油。阿山的老母亲，也就是收养他的那位善良的阿婆，染了风寒，咳得厉害，整个人都虚脱了。阿山心急如焚，他听说，在深山里的一个断崖上，长着一种叫“龙胆草”的药，治咳嗽有奇效。为了阿婆，他决定去闯一闯。
天刚蒙蒙亮，阿山就背着药篓，拿着砍刀，进了山。山里的空气湿漉漉的，带着泥土和腐叶的味道。他深一脚浅一脚地往里走，越往深处，光线越暗，四周的树木也越发奇形怪状，像是张牙舞爪的鬼怪。
走了大半天，阿山又累又饿，终于在一个陡峭的石壁下，发现了一丛墨绿色的植物，叶片肥厚，正是他苦苦寻找的龙胆草。他心中一喜，赶紧手脚并用地爬上去，小心翼翼地将草药连根拔起，放进药篓。
就在他准备下山的时候，天色骤变，乌云密布，豆大的雨点噼里啪啦地砸了下来。阿山赶紧找了个山洞躲雨。雨下得又急又大，他带的干粮早就吃完了，肚子饿得咕咕叫。山洞里黑漆漆的，只有洞口透进一点微弱的天光。他靠着石壁，感觉又冷又乏，迷迷糊糊地就睡着了。
不知过了多久，他醒来时，雨已经停了。他感觉口干舌燥，喉咙里像着了火一样。他摸了摸身边，发现有一株开着紫色小花的植物，叶子翠绿，看起来水灵灵的。他想，这草看着挺喜人，应该能解渴吧？于是，他连根带叶地拔了几根，胡乱嚼了几口，咽了下去。
起初，只觉得一股清凉的汁液滑过喉咙，舒服了不少。可没过多久，他的肚子就像被人用刀绞一样，剧痛难忍。紧接着，他开始头晕眼花，天旋地转，眼前的东西都变成了双影。他心里咯噔一下：“坏了！这是吃到断肠草了！”老郎中曾跟他说过，山里有一种紫花的毒草，跟龙胆草有些相似，但毒性剧烈，误食者神仙难救。
阿山的意识渐渐模糊，他倒在山洞口，感觉身体里的力气正在一点点被抽走。他想起了家里的阿婆，还在病床上等着他救命。一股巨大的悲伤和悔恨涌上心头，眼泪顺着眼角流了下来。“阿婆，孙子不孝，不能给您养老送终了……”他喃喃自语，感觉自己的灵魂正在慢慢飘离身体。
就在他奄奄一息，即将陷入永恒黑暗的时候，一阵奇特的香气，像一只温柔的手，轻轻地将他从悬崖边拉了回来。那香气清冽又带着一丝辛辣，钻进他的鼻孔，让他混沌的脑子清醒了一丝。
他费力地睁开一条眼缝，恍惚中，看到一个身影。那是一个身穿绿衣的女子，长发如瀑，肌肤胜雪。她的眼睛像山涧里的清泉，干净得没有一丝杂质。她赤着双脚，静静地站在他面前，周身仿佛笼罩着一层淡淡的绿光。
阿山以为是山里的仙女来接他了。那女子没有说话，只是弯下腰，从身旁的一株小树上摘下几颗黑褐色的小果子，塞进了阿山的嘴里。
那果子一入口，一股强烈的辛辣味瞬间炸开，呛得阿山差点咳出来。但紧接着，一股奇异的暖流从喉咙里涌向四肢百骸。他感觉那股暖流像一股强大的力量，正在与他体内的毒素激烈地搏斗。他的肚子翻江倒海，哇地一下，吐出了一大滩黑绿色的秽物。
吐完之后，腹中的剧痛竟然奇迹般地缓解了。他感觉身上轻松了不少，眼皮也越来越沉，沉沉地睡了过去。
等他再次醒来，已经是第二天清晨。阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光点。鸟儿在枝头叽叽喳喳地叫着，一切都充满了生机。他动了动身体，虽然还有些虚弱，但已经没有大碍了。
他猛地坐起来，四处张望。山洞口空空如也，哪里有什么绿衣女子？只有微风拂过，带来一阵阵浓郁的香气。他循着香气看去，发现身边就长着一丛半人高的灌木，树上挂满了他昨天吃过的那种黑褐色的小果子。
他愣住了。难道是做梦？可那果子的辛辣味，还有吐出来的秽物，都那么真实。他伸手摘下一颗果子，放在鼻尖闻了闻，正是那股救了他一命的香气。他又想起那绿衣女子，她的衣裳，不就和这灌木的叶子一个颜色吗？
阿山明白了，是这山中的精灵，化作了女子，用这神奇的果子救了他。他对着那丛灌木，恭恭敬敬地磕了三个头，口中念道：“多谢仙子救命之恩！”
他带着几分敬畏，摘了一小袋果子，又挖了几株小树苗，跌跌撞撞地回了家。回到家，他先用果子熬了水，给阿婆喝下治咳嗽。没想到，阿婆喝了几天，不但咳嗽好了，连精神头也比以前足了。
阿山又惊又喜，他意识到，自己发现了一个天大的宝贝。他翻遍了老郎中留下的几本破旧的药书，却找不到关于这种果子的任何记载。他决定自己研究。他试着用果子泡酒，发现酒香中带着一股独特的清香，喝下去能活血化瘀，祛风除湿。他又把叶子晒干碾碎，用来给村里人治蚊虫叮咬和皮肤瘙痒，效果出奇地好。
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