话说那是在西周后期，周朝的天下已经不像周武王、周成王那时候那么稳固了。到了周宣王手上，这位君主虽说也算励精图治，想实现一番“宣王中兴”的盛世，可人老了，耳朵根子就软，听不进逆耳的忠言，反倒喜欢听些甜言蜜语。这就给一场天大的冤案，埋下了祸根。
京城镐京里，有位大夫名叫杜伯。这杜伯可不是一般人，他出身名门，为人正直，学问又好，在朝中是数一数二的贤臣。他看着周宣王日渐沉迷享乐，心里着急，时常上书劝谏，希望大王能重振朝纲，以江山社稷为重。可这些话，听在周宣王耳朵里，就跟苍蝇嗡嗡叫一样，烦得很。
宫里头，周宣王有个宠妃，人称“女鸠”。这女鸠年轻貌美，却心比蛇蝎。她仗着宣王的宠爱，在宫里作威作福，眼睛长在头顶上。一天，她在宫中花园里偶然瞥见了前来奏事的杜伯。只见那杜伯虽已年过中年，但身姿挺拔，眉宇间一股浩然正气，举手投足皆是君子风度。女鸠那颗不安分的心，一下子就像被猫抓了似的，痒痒的。
她想，我乃大王宠妃，天下男人哪个不对我垂涎三尺？这杜伯装得一副正人君子的模样，我倒要试试他的定力。打那以后，女鸠就处处找机会接近杜伯。今天派人送些珍奇果品，明天又借口请教诗文，言语之间，极尽挑逗之能事，那双水汪汪的眼睛，恨不得把杜伯的魂儿都勾了去。
杜伯是何等人物？他一眼就看穿了女鸠的心思。他心中又惊又怒，惊的是宫闱之内竟如此淫乱，怒的是这妖妃竟敢玷污他的人格。每次面对女鸠的暗示，他都板着脸，要么假装听不懂，要么直接以“男女授受不亲”、“君臣之礼”为由，冷冷地回绝了。
一来二去，女鸠的热脸蛋全贴在了冷屁股上。她由爱生恨，心里恶狠狠地想：“好你个杜伯，敬酒不吃吃罚酒！你以为你是什么清高的圣人？我得不到你，就毁了你！让你知道知道，得罪我的下场！”
一个恶毒的计划，在她心里生了根。
这天，周宣王和女鸠正在宫里宴饮作乐。酒过三巡，女鸠忽然扑倒在宣王怀里，嘤嘤地哭了起来。宣王一见心肝宝贝哭了，顿时心疼得不得了，连忙问：“爱妃这是怎么了？谁欺负你了，告诉寡人，寡人给你做主！”
女鸠抽抽搭搭，梨花带雨，半晌才指着杜伯的宫殿方向，哭诉道：“大王……臣妾……臣妾说不出口啊！”
“但说无妨！”宣王被她勾起了火气。
女鸠这才一把鼻涕一把泪地编造起来：“前几日，臣妾在园中赏花，正巧遇见杜伯。他……他见四下无人，竟对臣妾动手动脚，还说些污言秽语，要……要与臣妾私奔！臣妾拼死挣扎才逃了回来。本想为了大王的颜面，忍气吞声，可今日见他朝堂之上那副道貌岸然的样子，臣妾就……就恶心得不行！大王，您可要为臣妾做主啊！”
这番话，说得是声泪俱下，活灵活现，仿佛杜伯真就是个色胆包天的伪君子。
周宣王一听，勃然大怒。他本就对杜伯的屡次劝谏心存不满，如今一听这“证据”，哪里还辨得清真假？他只觉得一股热血冲上头顶，拍案而起：“岂有此理！寡人待他不薄，他竟敢觊觎寡人的爱妃，简直是无君无父，禽兽不如！来人，把杜伯给寡人抓进来！”
杜伯被五花大绑地押到大殿上，他还一头雾水。见到宣王，他刚要行礼，就被宣王一脚踹翻在地。
“杜伯！你这个衣冠禽兽！寡人哪点对不起你，你竟敢做出此等不义之事？”宣王怒吼着，把女鸠的“控诉”原原本本地说了一遍。
杜伯听完，气得浑身发抖，他仰天大笑，笑声里满是悲凉和绝望：“哈哈……哈哈哈哈！好一个女鸠，好一个昏君！我杜伯一生光明磊落，忠心耿耿，没想到今日竟死于这等无耻的诬陷之下！大王，您不听忠言，偏信谗语，冤杀忠良，周朝的江山，迟早要断送在您手里！”
他越说越激动，指着宣王的鼻子骂道：“我今日虽死，但我的冤魂不会散！三年之后，我必来向你索命！让你知道，天道昭昭，报应不爽！”
“死到临头还敢嘴硬！”周宣王被骂得狗血淋头，更是怒不可遏，他不想再听任何解释，厉声喝道：“拉出去，斩了！立即行刑！”
就这样，一位忠心耿耿的贤臣，没有死在战场上，没有死在奸臣的构陷里，却死在了莫须有的“桃色事件”上。刽子手的刀落下时，杜伯的眼睛圆睁着，仿佛要穿透这宫墙，看看这可笑的人间。
杜伯死后，朝中一些正直的大臣虽然心里明白这是个冤案，但看到宣王正在气头上，谁也不敢多言，只能暗自叹息。周宣王杀了杜伯，心里那股火也消了，觉得除了一个“祸害”，反而轻松了不少。日子一长，这件事也就渐渐被他抛在了脑后。
光阴似箭，一晃三年过去了。
这三年里，周宣王照旧打猎、饮酒、享乐，仿佛什么都没发生过。可奇怪的是，他总觉得心里不踏实，夜里时常做噩梦，梦见杜伯浑身是血地站在他床前，用那双圆睁的眼睛瞪着他。
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