李老三急忙划船过去，可距离太远，根本来不及。就在这千钧一发之际，他看到那女人身下的水里，猛地冒出一股巨大的漩涡，一只青白色的手，猛地托住了女人的脚，把她往水面上推！
是水鬼！李老三的心一下子提到了嗓子眼。
他知道，这是水鬼在用尽全身的力气救人。可是，一个在水里挣扎的成年人，加上一个孩子，分量何其沉重。水鬼的身体在水下时隐时现，他那张惨白的脸因为用力而扭曲，嘴里发出痛苦的嘶吼。他本可以轻易地拉住女人，让她成为替身，自己获得解脱，但他却在拼命地把她往生路上推。
女人和孩子被一点点地推向岸边，而水鬼的身体却越来越暗淡，仿佛要被湖水吞噬。
“快走！快上岸！”水鬼用尽最后一丝力气，对李老三喊了一声。
李老三含着泪，拼命划船，把那对母子救上了岸。等他再回头去看湖心时，水面已经恢复了平静，仿佛什么都没有发生过。只有一圈圈涟漪，在月光下荡漾。
从那天起，李老三再也没有见过水鬼。他每天都去湖边，带着最好的酒，呼喊着他的朋友，但湖面始终死寂。他知道，水鬼为了救那对母子，耗尽了百年的修为，魂飞魄散了。李老三在湖边哭了三天三夜，从此，他再也不去湖心打渔了，只在岸边撒撒网，够自己吃就行。
又过了几年，这天，李老三进城卖鱼，听说了城隍庙里新来的城隍爷特别灵验，有求必应。他心里一动，想起了自己那个水鬼朋友，便提着两壶酒，去了城隍庙。
庙里香火鼎盛，李老三挤进人群，抬头一看，顿时愣住了。神龛上坐着的那位城隍爷，虽然穿着官服，面带威严，但那眉眼，那神态，分明就是他日思夜想的水鬼兄弟！
李老三的眼泪“唰”地就下来了。他跪在蒲团上，也不求财，也不问运，只是把酒摆上，磕了三个响头，嘴里念叨着：“兄弟，是你啊！我就知道，你这样的好人，一定会有好报的！”
他刚说完，就听见庙祝在旁边惊讶地喊道：“怪了，怪了！这城隍爷的塑像，刚才明明是板着脸的，怎么一下子就笑了？”
李老三抬头一看，可不是嘛，神像的嘴角微微上扬，眼神里满是温和的笑意，正看着自己。
李老三心里明白了，他不再多言，转身回了家。第二天，他再去湖边打渔，一网下去，没捞到鱼，却捞上来一个沉甸甸的包裹。他打开一看，里面是满满一包金银珠宝，还有一张纸条，上面写着一行熟悉的字迹：“赠吾兄李老三，以报当年相交之情。”
李老三拿着纸条，对着湖面和城隍庙的方向，再次深深地鞠了一躬。他没有贪图这些财物，而是用它们修桥铺路，救济穷苦的乡邻。
从此，忘川湖边的渔夫们，都流传着一个故事：湖里曾经有个善良的水鬼，因为不忍害人，最终感动了上天，当上了城隍爷。而那个曾经和他结为朋友的渔夫，也得到了神仙的庇佑，安享晚年。这个故事，一代代地传了下去，告诉人们，善有善报，不是一句空话。
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