“怪事,真是怪事。”他嘀咕着,但救人心切,也顾不上多想,咬着牙,一步一步地往山下挪。
回到百草堂时,天已经黑透了。许百草累得快要散架,他把药篓往地上一放,“咚”的一声闷响,震得桌上的药碗都跳了一下。
学徒小六子赶紧跑过来:“师傅,您可回来了!今天又送来好几个病人,情况都不好。”
许百草摆摆手,有气无力地说:“先别管我,把新采的药分门别类放好。特别是……”
他话还没说完,就愣住了。只见药篓里,他下午辛辛苦苦采的那些草药,什么金线莲、还阳草,全都好好地躺在下面,可最上面那株他用软布包好的无名草,却不见了。
“我的草呢?”他急忙问。
小六子一脸茫然:“什么草?师傅,您回来时,篓子里就这些啊。”
许百草心里“咯噔”一下,难道是路上弄丢了?他明明记得放得好好的。他烦躁地抓了抓头,感觉一阵头晕目眩,一天的疲惫和失望一起涌了上来。他摆摆手说:“算了,可能是我记错了。小六子,你先去忙吧,我歇会儿。”
他瘫坐在椅子上,端起凉茶一饮而尽。就在这时,药篓那边忽然泛起一团柔和的、如同月光般的白光。
许百草揉了揉眼睛,以为是自己累花了眼。可那团光越来越亮,慢慢地,在光晕中,竟然浮现出一个人影。那人影由淡转浓,最后,变成了一个身穿古朴麻衣、白发白须、面容慈祥的老者。
老者飘在半空中,对着许百草微微一笑,缓缓开口,声音不大,却清晰地传入许百草的耳朵里:“许郎中,不必惊慌。”
许百草“噌”地一下从椅子上弹了起来,指着老者,结结巴巴地说:“你……你……你是人是鬼?”
老者抚着长须,笑道:“老夫既非人,也非鬼。老夫乃这龙隐山中的一株药灵,承蒙山川精气滋养,修行了千年。世人尊称一声‘药神’。”
药神?许百草脑子嗡嗡作响,他今天遇到神仙了?他想起下午那株奇特的草,恍然大悟:“是您!那株草是您!”
“正是。”药神点点头,“老夫在此修行千年,见惯了草木枯荣,也见惯了人间生死。今日见你为救苍生,不畏艰险,心诚意正,故而现身一见。”
许百草又惊又喜,连忙跪下就拜:“药神爷爷在上!求您大发慈悲,救救临安城的百姓吧!这场瘟疫,弟子实在束手无策,眼睁睁看着人死去,心如刀绞啊!”
药神伸手虚扶一把,一股柔和的力量将许百草托起。“你起来吧。你的仁心,老夫都看在眼里。这场瘟疫,非同寻常,乃是天地间戾气与湿热交织而成的一种‘瘴毒’,寻常清热解毒之药,只能治标,不能治本。”
“那……那该如何是好?”许百草急切地问。
“治此瘴毒,需用三味主药,缺一不可。”药神伸出一根手指,“第一味,叫‘龙胆’,以毒攻毒,需取临安城东黑龙潭底,历经百年寒潭水浸泡的龙胆石,磨粉服用。”
许百草心里一沉。那黑龙潭深不见底,传说有恶龙盘踞,下去取石,九死一生啊。
药神仿佛看穿了他的心思,继续伸出第二根手指:“第二味,叫‘凤羽’,以阳克阴。需取城西凤凰山悬崖顶上,那只金丝凤凰尾羽上最亮的一根。那凤凰守护神山,凡人近身必被其神光所伤。”
许百草的脸更白了。这龙潭、凤山,都是传说中的禁地,别说去取东西,就是靠近都难。
药神悠悠地说:“第三味,也是最重要的一味,叫‘仁心’。此药非山非水,非石非羽,而是医者的一颗救世仁心。没有这味药,前两味药只会变成更猛烈的毒药,加速病人的死亡。”
许百草听完,呆立当场。这哪里是药方,这分明是三条绝路啊!
药神看着他,眼神变得深邃:“许郎中,老夫可以指点你方子,却不能替你取药。因为真正的药引,不是老夫,而是你自己。这‘仁心’之药,只有你配得上。若你心有畏惧,贪生怕死,这方子便是废纸一张。若你心怀大爱,视死如归,天地万物,都会为你让路。”
说完,药神的身影开始变淡,声音也渐渐飘忽:“记住,瘴毒怕阳,正午时分,毒气最弱。去吧,城中万民的性命,就在你一念之间……”
话音未落,白光散去,老者消失不见。药篓里,那株无名草也重新出现,只是叶子上的金色光芒已经黯淡了许多,仿佛耗尽了灵气。
许百草站在原地,久久没有动弹。他脑子里反复回响着药神的话:“真正的药引,是你自己……”
恐惧,是真实的。他怕死,怕去黑龙潭被淹死,怕去凤凰山被摔死。但当他想到医馆里那些痛苦的呻吟,想到城里那些绝望的眼神,想到老父亲临终的嘱托,一股热流从心底涌起,瞬间冲散了所有的恐惧。
“怕什么!大不了一死!”他一咬牙,眼中爆发出前所未有的光芒,“能救一城人,我许百草这条命,算得了什么!”
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