话说很久很久以前，淮河两岸风景如画，水草丰美，鱼虾成群。在这条奔流不息的大河深处，住着一个修行了千年的蚌精。她没有名字，河里的生灵都敬称她为“蚌仙姑娘”。她日日听着船工的号子，夜夜看着渔夫的灯火，对岸上人间的生活充满了向往。
这一年，淮河又发了大水。浑浊的河水像一头脱缰的野马，冲垮了堤坝，淹没了万亩良田，无数百姓流离失所，叫苦连天。官府束手无策，只能贴出告示，悬赏能人志士前来治理水患。
就在这时，一个叫张生的年轻书生来到了淮河边。他出身贫寒，却心怀天下，带着满腹的经纶和一腔报国的热血，决心要用自己的学识驯服这肆虐的洪水。张生不像那些只知纸上谈兵的官员，他卷起裤腿，穿着草鞋，天天沿着河岸勘察地形，走访老农，记录水文。饿了就啃几口干粮，渴了就捧一捧河水，晚上就在破庙里点一盏油灯，对着图纸苦思冥想。
张生的执着和仁心，都被河底的蚌仙姑娘看在眼里。她透过清澈的河水，看着这个清瘦却坚毅的背影，心中第一次泛起了涟漪。她觉得，这个书生和那些贪图享乐、鱼肉百姓的凡人不一样，他的心里装着万民，装着这条大河。日复一日，这股仰慕之情，渐渐化作了深深的爱恋。
她不忍心看着心上人如此辛苦，更不忍心两岸百姓继续受苦。于是，在一个风雨交加的夜晚，她做出了一个重大的决定。她浮出水面，化身为一个穿着绿罗裙的渔家姑娘，来到了张生借住的破庙前。
“公子，夜深雨大，风寒露重，喝碗热汤暖暖身子吧。”姑娘的声音清脆如玉珠落盘。
张生抬起头，只见门口站着一位姑娘，眉眼如画，肌肤胜雪，一双眼睛亮得像天上的星星。他愣了一下，连忙起身道谢：“多谢姑娘美意，只是萍水相逢，怎好叨扰？”
姑娘莞尔一笑，将手中的陶碗递了过去：“公子为治水之事呕心沥血，我等河边百姓，感激尚且不及，一碗热汤又算得了什么？”
从那以后，姑娘每晚都会来。有时是送来热腾腾的鱼汤，有时是送来缝补好的衣裳。她从不言语过多，只是静静地陪着张生，看他绘图，听他叹息。张生也渐渐习惯了她的陪伴，心中对这个神秘而善良的姑娘充满了好感。他问她叫什么，家住哪里，她只是笑而不答，说自己是“河边的女儿”。
张生的治水方案渐渐成熟，但最关键的一步，却缺少一样东西——一块能够镇住水脉、稳固堤坝的“定水石”。没有它，再精妙的图纸也是纸上谈兵。张生为此愁得寝食难安，头发都白了几根。
蚌仙姑娘看出了他的心事，心中百般煎熬。她知道，自己修行千年，体内孕育了一颗无价的明珠。这颗珠子是她千年修为的结晶，晶莹剔透，光华内蕴，不仅能稳定水脉，更有延年益寿、起死回生的奇效。可一旦吐出这颗珠子，她就会立刻失去所有法力，变回一只普通的河蚌，甚至可能因元气大伤而死去。
一边是自己的性命和千年道行，一边是心上人的理想和万民的福祉。蚌仙姑娘在河底哭了整整一夜。第二天，她面带憔悴地找到了张生。
“公子，我或许有办法帮你。”她轻声说。
那天晚上，她带着张生来到一处僻静的河湾。月光下，她褪去人形，现出了巨大的蚌壳原形。张生惊得目瞪口呆，还没等他反应过来，只见那巨大的蚌壳缓缓张开，一颗拳头大小、流光溢彩的明珠从里面缓缓升起，照亮了整个河面。
“这是我千年修为所化的明珠，可作定水之用。”蚌仙姑娘的声音变得虚弱而飘渺，“公子，我将它赠予你，望你早日功成，还百姓一个安宁。”
说完，明珠缓缓飘到张生面前。张生捧着这颗温润的宝珠，感受着其中蕴含的磅礴力量，激动得热泪盈眶。他对着蚌仙姑娘深深一揖：“姑娘大恩大义，张某没齿难忘！待水患平定，我定当回来，与你长相厮守，永不分离！”
河面上，蚌仙姑娘的身影渐渐模糊，只留下一声微不可闻的叹息。
有了这颗“淮河明珠”，张生的工程势如破竹。他将明珠嵌入堤坝的核心之处，奇迹发生了。原本汹涌的河水一到堤坝前，就变得温顺平缓，仿佛被一股无形的力量安抚。堤坝固若金汤，水患很快就被彻底平定。
张生一夜成名，成了百姓口中的“治水英雄”。然而，巨大的声望和百姓的赞誉，却渐渐让他迷失了本心。他开始觉得，仅仅做一个治水的功臣，还不够。他想要的是高官厚禄，是光宗耀祖，是万人之上的荣耀。
一个念头在他心中疯狂滋长：如果把这颗能定住淮河的神奇明珠献给皇帝，那将是何等的奇功？皇帝龙颜大悦，还愁不能平步青云吗？
这个念头一起，就再也压不下去了。他忘记了蚌仙姑娘的深情，忘记了在河边的海誓山盟，忘记了那颗明珠是她的性命所系。他眼中只剩下通往权力巅峰的黄金大道。
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