望雨村在秦岭深处，百十户人家，村前有河，唤作“望雨河”。原本是山清水秀的好地方，老辈人说，村名取自“望天盼雨”之意，只因这地方自建村起，就雨旱分明——雨季时山洪暴发，旱季时赤地千里。村人依河而居，与旱涝为伴，倒也繁衍了十几代人。
这一年，大旱来得格外凶狠。自开春后，天上一滴雨未下，望雨河从滔滔大河变成一汪浅水，最后只剩下河床的龟裂。井水干了，庄稼死了，连山里的野兽都渴得发疯。村里的老祭司说，他活了八十岁，从未见过这样的旱灾。
村人开始逃荒，能走的都走了，只剩下三十几户老弱病残，还有村长李石头一家。李石头的爹临终前说，李家世世代代是村长，就是全村人都走光了，李家也要守着这村子。李石头今年四十二岁，妻子早逝，只留下一个十二岁的儿子叫水生。水生天生体弱，面黄肌瘦，却有一双异常明亮的眼睛。
旱到七月，村里已经开始死人。先是年迈的，后是体弱的。村里剩下的三十几口人聚在祠堂里，每日靠一点存粮和树皮草根维生。李石头每日带着还能走动的人去十几里外的深沟里找水，但每次带回的水越来越少。
这天夜里，李石头坐在祠堂门槛上，望着漆黑如墨的天空。水生依偎在他身边，小声问：“爹，天会下雨吗？”
李石头摸了摸儿子的头，嗓子沙哑：“会下的，老祭司说过，咱们望雨村每遇大难，必有天降甘霖。”
“可是祭司爷爷前天已经……”水生低下头。
李石头沉默了。老祭司三天前在祠堂里咽了气，死前只说了一句奇怪的话：“鱼从天降，福祸难料。”
就在这时，天空突然传来隆隆雷声。
李石头猛地站起，所有人都涌出祠堂。只见西北天空乌云翻滚，闪电如银蛇乱舞，雷声越来越近。村人欢呼起来，跪倒在地，对着天空磕头。
然而这雨来得古怪。先是狂风大作，风中带着浓重的鱼腥味；接着豆大的雨点砸下来，打在人脸上生疼。雨水落地后，人们才发现不对劲——这雨里夹着东西，活蹦乱跳的东西。
“鱼！是鱼！”有人尖叫起来。
李石头伸手接住一条从天而降的鱼，那鱼只有巴掌大，银鳞闪闪，在他手中挣扎。天空中，无数银光随着雨水倾泻而下，砸在屋顶上、地面上，噼啪作响。不一会儿，整个望雨村的地面铺满了活蹦乱跳的鱼。
这场“鱼雨”下了整整一个时辰。雨停后，乌云散去，露出满天星斗。村民们看着满地的鱼，先是愣住，随后狂喜——他们有救了！这些鱼足够吃上一个月，而积在坑洼处的雨水，也够饮用一段时日。
李石头却总觉得不安。他想起老祭司临终的话：“鱼从天降，福祸难料。”但眼前是实实在在的救命粮，他顾不得多想，组织村民收鱼、储水。
那夜的鱼救了全村人的命。接下来的日子，天仍然没有下雨，但靠着那些晒干的鱼和积存的雨水，村里剩下的三十几口人熬过了最艰难的时期。一个月后，旱情稍有缓解，下了两场小雨，望雨河恢复了涓涓细流，外出逃荒的人也陆续回来了一些。
然而怪事从鱼雨后第九个月开始发生。
第一个发现异样的是王寡妇。她丈夫儿子在逃荒途中死了，只带回来一个怀孕的儿媳。儿媳回乡后数月产下一子，原本是喜事，可孩子满月时，王寡妇给孩子洗澡，发现孩子后背长着细密的、银闪闪的鳞片。
“妖怪啊！”王寡妇当时就昏了过去。
消息很快传开。李石头赶去看时，那孩子正在木盆里扑腾，对水表现出异常的喜爱。更怪的是，孩子的眼睛在阳光下会眯成一条缝，仿佛畏光。
“只是胎记吧？”有人小声说。
但接下来三个月，村里又有七个婴儿出生，无一例外，身上都有鳞片，或大或小，位置不同；都喜水畏光。其中一个孩子不小心被放在阳光下久了，竟浑身起红疹，哭闹不止。
恐慌在望雨村蔓延。人们想起了那场怪异的鱼雨，想起了老祭司的预言。有人说这是天谴，有人说是妖怪作祟。李石头请来邻村的道士作法，毫无作用；又请来郎中查看，郎中说这些孩子除了长鳞和畏光，与常人无异，甚至更健康些。
“这是鱼雨带来的诅咒！”村里最年长的刘老太杵着拐杖说，“咱们吃了天降的鱼，得了天的恩惠，也要承受天的责罚！”
恐慌演变成排斥。有鳞片孩子的家庭被孤立，甚至有人要求把这些“怪胎”扔进山里。李石头坚决反对，他的儿子水生却在这时病倒了。
水生病得蹊跷，浑身发热，皮肤干燥脱屑，渴水如命，却喝多少水都不解渴。李石头带着儿子去县里看大夫，大夫也看不出所以然。回村的路上，经过一处水潭，一直昏迷的水生突然醒来，竟挣脱父亲的手，一头扎进水潭里。
李石头吓得魂飞魄散，跳下水去救儿子，却见水生在水中自如游动，仿佛一条鱼。更奇怪的是，水生身上的高热迅速退去，皮肤也变得润泽。他在水里待了半个时辰，才被父亲强行拖上岸。
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