达拉斯的四月，阳光正好，微风不燥。但在这座城市的空气中，却悄然弥漫开一种肃杀的气氛。街头巷尾的酒吧里，电视里反复播放着小牛队和火箭队的常规赛集锦；报刊亭最显眼的位置，摆放着印有诺维茨基和姚明对峙画面的报纸。
季后赛的号角，已经吹响。
对于这座城市来说，他们等待这一刻已经太久了。自从2003年打入西部决赛后，小牛队已经连续两年在季后赛首轮折戟。老板马克·库班的耐心正在被消磨，球迷们的期望也已经累积到了顶点。今年，他们拥有了更强的阵容，更合理的配置，以及一个全新的小将军教练。所有人都相信，这一次，该轮到他们了。
大战来临之前，球队反而进入了一种异样的宁静。
埃弗里·约翰逊没有再安排高强度的对抗训练，取而代之的，是大量的战术录像分析和针对性的演练。
训练馆的录像分析室里，灯光昏暗，只有投影仪的光束照亮着前方的幕布。幕布上，正在反复播放着火箭队的比赛录像。
“看这里！”约翰逊用激光笔指着屏幕上的麦迪，“特雷西的干拔是无解的，我们不可能完全防住。但我们要注意他的节奏，苏，芬利，你们在防守他时，一定要注意干扰他的第一步，破坏他的起跳节奏。把他往丹皮尔和德克这边赶，我们会用身高去罩住他。”
“还有姚，”约翰逊的表情变得更加严肃，“埃里克（丹皮尔），布拉德利，你们的任务就是消耗他。用你们的身体，用你们的犯规，让他每一次在低位接球都变得困难。绝对不能让他轻松地在篮下站稳。”
“苏，”约翰逊最后看向苏哲，“你在进攻端，要坚决地去攻击火箭队的外线。无论是巴蒂尔还是大卫·韦斯利，你的身高和投射都是优势。多和德克打挡拆，迫使姚换防出来。只要能把姚从禁区里调动出来，我们的机会就来了。”
每一个战术细节，都被反复地剖析、讲解、演练。球员们的神情专注而凝重，没有人说话，只有战术板上马克笔划过的沙沙声和约翰逊教练低沉的声音。
训练结束后，球员们并没有像往常一样立刻离开。诺维茨基会拉着苏哲和特里，在球场一角加练挡拆后的投篮；芬利则会和约什·霍华德，反复模拟对麦迪的包夹防守。
这是一种无声的默契，一种大战前的自我加压。每个人都知道，季后赛的强度和常规赛完全是两个级别。任何一个微小的失误，都可能导致整个系列赛的失利。
苏哲也完全沉浸在这种氛围之中。他每天的生活，就是球馆和家两点一线。他会花大量的时间观看火箭队的比赛录像，特别是姚明和麦迪的进攻习惯，以及巴蒂尔的防守特点。他将巴蒂尔视作自己将要面对的一道大锁，反复研究着如何才能在他的“牛皮糖”式防守下找到得分机会。
他的内心，既有兴奋，也有紧张。这是他的第一次季后赛之旅，他渴望在这个舞台上证明自己，但也深知这个舞台的残酷。
一天训练结束后，他接到了姚明的电话。
“阿哲，准备得怎么样了？”电话那头，大姚的声音听起来有些疲惫，但中气十足。
“还行，姚哥。天天看你们的录像，眼睛都快看花了。”苏哲笑着回答。
“哈哈，我们这边也一样，天天研究怎么防你和那个德国人。”大姚顿了顿，语气变得认真起来，“到了场上，咱们就是对手，各为其主，谁也别手软。”
“那是当然。”苏哲的语气也变得坚定。
“但是，”大姚继续说道，“不管结果如何，我们都要为全国球迷，打出一轮精彩的系列赛。让他们看到，我们华夏球员，在NBA的季后赛里，也能打出最高水平的对抗。”
“好，一言为定，姚哥。”
挂掉电话，苏哲的心情久久不能平静。这通电话，像是一份战书，也像是一份约定。他和姚明，将要作为对手，在全世界最受瞩目的篮球舞台上，进行一场载入华夏篮球史册的对决。
大战前的宁静，是压抑的，也是蓄力的。达拉斯小牛队，就像一张被拉满的弓，所有的力量都凝聚在了一起，只待比赛开始的那一刻，射出那支决定命运的箭。
苏哲走到窗边，看着达拉斯的黄昏。他知道，明天，当他再次踏上美利坚航线中心球馆的地板时，一切都将不同。那将不再是常规赛，而是真正的战争。
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