这一周的木屋生活，似乎与外界的黑暗完全隔绝。湖水在日光下闪着粼粼波光，夜里草地上传来虫鸣，炉火在壁炉里安静地燃烧。
三个人都刻意压下心底的阴影，每日早晨总有人先开个玩笑，或是争着去煮早餐，弄得小屋里常常充满笑声。
西奥多会坐在门口削着木头，德拉科则在一旁抱怨院子里草坪不够平整，而阿兰娜常常只是静静看着他们，唇角带着笑意，仿佛真有那么一瞬，她们都只是普通的学生。
但笑声过后，心底的担忧却始终无法消散…
德拉科知道父母正被伏地魔暗暗监视，举手投足都可能被利用。西奥多与阿兰娜之间则总有一种无形的烦躁，他们都想为对方多做些什么，却又清楚这份力量的不足，心中郁结，却谁也没说出口。
为了不让彼此担心，他们都选择了把这些不快藏在心底，笑着面对对方，仿佛笑容就能抵消那些恐惧。
开学前夕，小精灵卡卡替他们买回了新学年的书籍与用品，小木屋的角落堆起了满满一堆书本与魔药材料。收拾行李的那一刻，三人都沉默了许久，谁也没提到对新学年的期待，只是默契地做好准备。
……
第二天上午，他们登上了霍格沃茨特快列车。一路上，窗外风景飞驰而过，谈笑声不断，却与车厢里三人不多的对话形成鲜明对比。傍晚时分，列车终于抵达校门，学生们鱼贯进入城堡。
入学晚宴的大厅依旧辉煌，烛火悬浮在半空，四长桌人声鼎沸。可就在一片喧嚣中，讲台上出现了一位格格不入的女人。
她浑身上下都是刺眼的粉色，笑容矫揉造作，声音尖锐刺耳。
邓布利多在简短致辞后介绍。
“今年的黑魔法防御术教授，将由魔法部派来的多洛雷斯·乌姆里奇担任。”
哈利与罗恩立刻低声嘀咕起来。
“这女人一看就是爱找事的那种。”
罗恩撇嘴。
“对，而且很烦。”
哈利点头。
赫敏虽然忍不住白了他们一眼，但还是小声附和。
“你们说得没错，她的确不像是个值得期待的老师。”
不过他们三人很快又低声讨论起另一件事。毕竟关于魂器的秘密让他们没有心情继续观察这位不太靠谱的新教授。
阿兰娜心思却完全不在讲台上。她偏过头，看向斯莱特林长桌的西奥多。四目相对时，两人唇角皆微微一勾，眼神中带着彼此心照不宣的默契。随后，她再度转向讲台，却意外发现教授席上少了一张熟悉的面孔。
她微微皱眉，却没有多问，只是暗自记下。
晚宴结束后，她特意去了趟斯内普的办公室，站在门外轻轻叩门，等了很久都没有回应。最终她只得转身离开，但心中已有模糊的猜测。
事实上，这时的斯内普正蜷缩在办公室最里面的卧室里，面色惨白，额角渗汗。今日一早，伏地魔对他的折磨尚未过去，这是一个冰冷的警告，提醒他绝不能有半分偏离…
*
开学的第一天过得很快，黑夜再次笼罩霍格沃茨。
晚餐过后，学生们各自回到寝室，有人欢快地议论新学年的计划，有人却陷入沉思。
阿兰娜坐在格兰芬多塔楼的寝室中，窗外夜风吹拂，她双手叠在膝上，眼神深沉。
她没有让自己空闲下来，而是反复练习着大脑封闭术，编织新的记忆画面。在那些她特地设下的记忆中，只有冷静的神情，对伏地魔的忠诚，以及毫无破绽的行动轨迹。
她很清楚，邓布利多的目光里，时不时流露出一种若有若无的探查。
若不伪装，她随时可能被拆穿。
于是，她要确保自己永远处在安全的位置。哪怕心中惶然，哪怕疲惫至极，也不能有一丝松懈。
窗外星子点点，阿兰娜的影子被夜色吞没。她低垂着眼，唇角勾起一抹无人察觉的冷淡弧度——在这场即将到来的学年里，她必须比任何人都冷静。
——————
第一堂黑魔法防御术的课，空气中弥漫着一股说不出的压抑。
粉色蕾丝的窗帘与桌布将教室装点得像个病态的玩偶屋，墙上还一排排悬着跳跃的猫咪小画框。学生们小声嘀咕着，更多的是忍不住皱眉，甚至哈欠连天。
乌姆里奇端坐在讲台正中，笑容甜腻，声音却像糖浆一样黏腻，拉得极长。
“亲爱的孩子们，今年的课程将不会涉及任何危险的魔法实践。我们将以安全，合规，循序渐进的方式来学习知识。”
她每念到安全和规矩时，眼睛就会眯起，像是在挑衅。
不出所料，哈利很快抬起手，忍不住开口。
“可要是遇到真正的危险怎么办？难道光靠念书就能保护自己吗？”
罗恩立刻跟着低声嘀咕。
“这简直是浪费时间。”
赫敏则翻开书本，语气冷静却带着一丝锋锐。
“教授，您完全不打算教我们任何实际的防御魔法吗？光靠阅读教材是无法真正理解防御咒的。”
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