“王爷……” 沈巍声音沙哑，带着一丝恳求，“今日之事……多谢王爷主持大局。只是……东宫那边……”
“侯爷是担心太子殿下迁怒侯府？” 萧珩打断他，面具下的眼神带着一丝讥诮，“与其担心这个，不如想想如何将功折罪。林氏攀咬高德全，证据链却尚未闭合。黑虎帮、林三、物证，还需侯府鼎力协助三司追查。若能在陛下面前证明侯府大义灭亲、忠心可鉴，或许……尚有一线生机。”
沈巍如同抓住救命稻草：“是！是！下官定当竭尽全力，配合三司查案！绝不敢有丝毫懈怠！”
萧珩不再理会他，目光转向一直沉默的沈笑笑。他踱步走到廊下，高大的身影在冬日斜阳下投下一片阴影，将沈笑笑笼罩其中。
“今日这‘佛跳墙’，很香。” 萧珩的声音低沉，听不出情绪，“香到引来了三司，也引来了……灭顶之灾。” 他意有所指。
沈笑笑抬起头，迎上他面具后深邃的目光，不卑不亢：“祸兮福之所倚。若非王爷运筹帷幄，及时现身，这‘灭顶之灾’，恐怕早已降临。臣女还要多谢王爷救命之恩。” 她指的是严嵩带兵强闯。
“救命？” 萧珩低笑一声，笑声带着一丝冷意，“本王不过是不想看到某些人只手遮天罢了。沈笑笑，你胆子很大，心思也够毒。用林氏做饵，引蛇出洞，再借本王和三司的刀，斩向东宫。这盘棋，下得不错。”
沈笑笑心头微凛。瑞王果然洞若观火！她微微屈膝：“王爷谬赞。臣女只是……求存而已。林氏母女欲置我于死地，东宫步步紧逼，臣女别无选择，唯有以攻代守。至于借势……若无王爷这柄‘利刃’在侧，臣女纵有千般算计，也不过是蚍蜉撼树。”
她坦然承认利用了瑞王的势，却也点明了自己的无奈和瑞王在此事中的关键作用，姿态放得极低。
萧珩盯着她看了片刻，那目光仿佛要穿透她的灵魂。忽然，他抬起手，指尖缓缓抚过自己冰冷的银质面具边缘，声音里带上了一丝难以言喻的复杂：“你……就不好奇，本王为何终日覆面？那夜火场……你看到了吧？”
话题陡转！沈笑笑呼吸一窒！那道惊鸿一瞥、狰狞扭曲的疤痕瞬间浮现在脑海！
小厨房内，佛跳墙的余香依旧在空气中缱绻，浓郁得化不开。萧珩高大的身影倚在门框上，面具下的目光落在灶台上那坛已被分食少许、汤汁依旧浓稠金亮的佛跳墙上。
“这道菜，叫佛跳墙？” 他问，声音听不出喜怒。
“是。” 沈笑笑站在灶台另一侧，保持着距离，“取‘坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来’之意。”
“佛闻弃禅？” 萧珩低语，似乎觉得有些讽刺。他沉默片刻，忽然抬手，解开了脑后系着面具的丝绦。
沈笑笑的心跳骤然漏了一拍！
冰冷的银质面具被缓缓取下。
一张极其俊美、轮廓分明如雕刻的脸庞暴露在昏黄的灶火光影中。剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇紧抿，下颌线流畅而锋利。然而，就在这堪称完美的右侧脸庞上，一道狰狞扭曲、如同蜈蚣般盘踞的暗红色疤痕，从右侧太阳穴下方，斜斜贯穿颧骨，一直延伸到紧抿的唇角！疤痕边缘凹凸不平，颜色深暗，如同最精美的瓷器上被硬生生砸出的裂痕，触目惊心！
这道疤，彻底破坏了那惊为天人的俊美，赋予他一种混合着极致残缺与致命危险的气质。
沈笑笑的目光不可避免地落在那道疤痕上，没有惊叫，没有怜悯，只有纯粹的、带着探究的专注。她能感觉到，这道疤不仅仅是皮肉之伤，更蕴含着刻骨的痛苦和……滔天的恨意。
萧珩捕捉到她的目光，没有回避，反而向前一步，让灶火的光更清晰地照亮那道疤痕。他的声音低沉而冰冷，如同从九幽寒潭中捞起：
“这道疤，拜北狄‘血狼王’的弯刀所赐。五年前，北境‘苍鹰岭’一役，本王率三千玄甲军断后，掩护王师主力撤离。血战三日，玄甲军全军覆没，本王身中十七刀，最后被那血狼王一记淬毒的弯刀，劈在了脸上。”
他的语气平淡，仿佛在讲述别人的故事，但那平淡之下汹涌的杀意和悲怆，却让沈笑笑感到窒息。
“那毒，名曰‘蚀骨’，北狄秘制。若非本王内力深厚，拼死压制，早已化为枯骨。即便如此，毒入骨髓，每逢阴雨寒夜，便如万蚁噬心，痛不欲生。” 萧珩的手指轻轻抚过疤痕边缘，指尖微微颤抖，“御医束手无策，言此毒无解，唯以千年雪莲或‘药王谷’秘传‘九转还魂丹’或可一试。然千年雪莲乃天山神物，百年难觅。药王谷……早已避世百年，踪迹难寻。”
他抬眼，目光如同燃烧的冰，死死锁住沈笑笑：“所以，你明白了吗？本王为何对你那‘药膳’如此执着？为何说你的手艺，或许值十万两，也或许……一文不值？”
沈笑笑只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！她终于明白了！明白了萧珩对她厨艺那种近乎偏执的关注从何而来！他不是单纯的吃货！他是在绝望中，抓住了一根名为“药膳”的救命稻草！他在赌！赌她这个“天下第一厨”，能化不可能为可能，能做出连御医都束手无策的“解毒羹汤”！
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