“老地方？”萧珩眼中寒芒暴涨，“查清是何处？”
“已查明！”影枭语速加快，“是西市‘百草轩’药铺的后巷！那药铺……正是当年曹敬忠心腹小禄子深夜取走‘南疆玉匣’之地！也是高德禄密录中记载，疑似‘凝魂散’辅药来源之处！”
百草轩！南疆玉匣！凝魂散！
所有线索瞬间串联！如同黑暗中的拼图，被精准地嵌合在一起！
这“乌戈”，这“百草轩”，就是那“蛇印”势力在京都的重要据点！是炼制“凝魂散”、传递消息、甚至……可能存放着更多关于“逆鳞圣印”秘密的关键所在！
“好！”萧珩霍然起身，牵动伤口，眉头微蹙，动作却丝毫不停，“立刻调集‘影子’所有精锐！严密监控‘百草轩’及其周边所有通道！一只苍蝇也不准飞走！子时之前，本王要亲自去会一会这‘老地方’！” 他眼中杀机凛冽，十年的血仇，母后的苦难，笑笑的生死一线……这笔滔天血债，终于要找到正主了！
紫宸殿主殿，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
巨大的蟠龙金柱下，文武百官垂手肃立，鸦雀无声。空气中弥漫着血腥清洗后的肃杀和一种难以言喻的恐慌。太子兵变逼宫，血染紫宸，已然伏诛。东宫被查抄，大批官员下狱。太后险死还生，瑞王重伤。而这一切的源头，都指向一个神秘而恐怖的图腾——蛇印！
皇帝萧彻高坐龙椅之上，冕旒垂下的玉珠遮挡了他部分面容，却挡不住那双如同鹰隼般锐利、蕴含着雷霆之怒的眼睛。他缓缓扫视着阶下众臣，目光所及之处，人人低头，噤若寒蝉。
“朕，登基十载。”皇帝的声音不高，却带着金铁般的冷硬，清晰地砸在每个人的心头，“自问勤政爱民，宵衣旰食。然，奸邪匿于九阙，毒蛇盘踞紫宸！弑君毒母，祸乱朝纲！其心可诛！其行当灭！”
他的目光猛地定格在文官队列最前方，那个身着紫袍、鹤发童颜、气质儒雅沉静的老人身上——当朝太师，三朝元老，帝师，秦巍！
“秦太师。”皇帝的声音听不出喜怒，“朕闻，太师早年曾代天巡狩，镇抚南疆三载，于南疆风物、部族秘辛，了如指掌。” 他微微抬手，旁边太监立刻将两张拓印着邪异蛇印的纸张，以及那份用蛇虫文字书写的密信残片，恭敬地呈到秦巍面前。
“此邪印，此文字，皆出自东宫，关联太子谋逆、太后中毒之惊天巨案！其源，皆指向南疆！”皇帝的目光如同实质的刀锋，紧紧锁住秦巍那张古井无波的苍老脸庞，“太师对此邪印……有何高见？对此文字……可识得一二？”
大殿内瞬间落针可闻！所有目光，都聚焦在秦巍身上！皇帝的质问，如同无形的巨石，轰然压下！
秦巍缓缓抬起头。他的眼神依旧平和，如同深不见底的古潭，看不出一丝波澜。他伸出枯瘦却异常稳定的手，拿起那两张邪印拓本，对着殿内明亮的光线，仔细端详。动作从容不迫，仿佛在鉴赏古玩字画。
片刻后，他放下拓本，又拿起那份密信残片，眉头微不可查地蹙起，似乎陷入了沉思。
整个大殿，死寂得能听到烛火燃烧的噼啪声和众人压抑的呼吸声。时间仿佛被无限拉长。
终于，秦巍缓缓放下残片，对着龙椅上的皇帝，微微躬身，声音苍老而平和，清晰地回荡在死寂的大殿中：
“回陛下。老臣惶恐。此印诡异，戾气深重，绝非南疆王庭‘三首圣蛇’徽记，老臣……亦是前所未见。”
“至于此文字……”他顿了顿，摇了摇头，“曲折盘绕，似蛇非蛇，暗藏邪煞之气……老臣镇抚南疆时，亦未得见。依老臣浅见……此等邪物，恐非人间所有，或为……妖邪乱世之征兆？太子殿下……或正是受此邪物蛊惑，方铸成大错？”
他抬起头，目光坦然地迎向皇帝审视的视线，语气带着一丝恰到好处的悲悯与凝重：
“蛇印之说，子虚乌有。陛下当以社稷为重，明察秋毫，勿使……奸人借妖邪之名，行构陷之实，乱我朝纲根本！”
话音落下，大殿内一片死寂！
秦巍的回答，滴水不漏！既撇清了自己与蛇印的关联（“前所未见”），又将太子之过推给“妖邪蛊惑”，更暗指皇帝若继续深挖“蛇印”，恐会被“奸人”利用，动摇国本！言辞恳切，立场鲜明，将自身摘得干干净净！
皇帝端坐龙椅，冕旒下的眼神深邃如寒潭，看不出喜怒。他静静地看着阶下那位三朝元老、帝师重臣，手指无意识地摩挲着龙椅扶手上冰冷的金鳞。
“妖邪乱世？”皇帝的声音听不出情绪，却带着一种无形的压力，“太师此言……倒是发人深省。”
谁也没有注意到，秦巍垂在紫袍宽袖下的左手，拇指正极其轻微地、无意识地摩挲着食指上一枚毫不起眼的、颜色深沉的墨玉指环。指环表面，似乎有极其细微、如同蛇鳞般的纹路，在殿内摇曳的烛光下，流转过一丝微不可察的、冰冷的暗芒。
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