“一来，可时时报答殿下恩德，为殿下效力；二来，有太子殿下这棵大树倚靠，那些暗地里的眼红与非议，或能有所顾忌。
夫君是直性子，有殿下指引，在这长安城中，也能少走些弯路。”
薛仁贵闻言，眼睛一亮，猛地一拍大腿：“银环，你所言，正合我意！我薛仁贵是个粗人，只知冲锋陷阵，这朝堂之上的弯弯绕绕，实非我所长。
若能常在太子殿下身边，既全了报恩之心，又能得殿下指点，确是两全其美之策！”
他越说越觉得此计甚好，心中豁然开朗。之前受赏时那一丝隐约的不安——对未知朝堂环境的无所适从——此刻仿佛找到了锚点。
“对！我便上书陛下，陈明心迹，愿为太子殿下驱驰！即便不做这右武卫大将军，只在东宫任一卫率，我也心甘情愿！”
柳氏见他理解了自己的意思，且如此果断，欣慰地笑了：“夫君能如此想，妾身便放心了。只是，上书陈情亦需讲究方式方法，莫要显得急躁，亦不可拂了陛下亲自封赏的美意。
待安稳几日，夫君再寻机向陛下禀明，或可通过太子殿下委婉转达，方为稳妥。”
“夫人考虑周全！”薛仁贵赞叹道，看着妻子，只觉得她不仅是贤内助，更是自己的“谋士”。
得妻如此，夫复何求！
畅想着未来，薛仁贵豪情更胜：“待我跟随太子殿下，站稳脚跟。将来，必能再为大唐开疆拓土！陛下志在四方，太子殿下亦是有为之主，总有我薛仁贵再展身手之时！
到那时，我要让你凤冠霞帔，受更尊荣的诰命！我们要让这薛家，成为长安城真正的勋贵门第！”
柳氏依偎在丈夫身侧，听着他雄心万丈的规划，脸上洋溢着幸福和憧憬的光芒。
她不在乎更多的荣华富贵，她在乎的是丈夫的志向得以施展，是他们的未来能安稳顺遂。
从龙门县的寒窑到长安城的甲第，从食不果腹到郡公夫人，这一路走来，如同梦幻。
而未来，有这位重情重义、勇武非凡的夫君，有太子殿下的庇护，她相信，他们的日子一定会越来越好。
“妾身不要更多荣宠，只愿夫君平安顺遂，一展抱负。”她轻声说道，“无论夫君作何决定，妾身都支持你。家中一切，自有妾身打理，夫君无需挂心，只管在前朝，为陛下、为太子殿下尽忠便是。”
窗外，长安城的暮色渐渐笼罩，崇仁坊内灯火次第亮起。薛府之内，一对历经贫寒、终得富贵的夫妻，在温暖的灯火下，依偎畅谈，对未来的规划清晰而坚定。
薛仁贵那份对太子的感激，在妻子的点拨下，化为了明确的政治选择和未来的人生方向。
这份抉择，不仅关乎他个人的前程，也将在不久的未来，悄然影响着大唐帝国储君之争的微妙格局。
然而此刻，他们只是沉浸在对美好未来的期盼之中，灯影朦胧，映照着携手同心的身影，温馨而坚定。
……
就在薛仁贵于长安享受无上荣光之时，远在东海之外的倭国，扶余慈正经历着创业维艰的煎熬。
登陆点选在九州岛西北部的一处偏僻海湾。这里山峦起伏，海岸曲折，远离此时倭国政治中心畿内大和地区的控制，相对而言，来自倭国朝廷的直接压力较小，但同时也意味着，这里是地方豪族势力盘根错节之地。
登陆之初的景象，绝非“荣光”二字可以形容。
经过漫长而损耗巨大的航行，近两千人的队伍已是疲惫不堪，士气低落。
踏上这片完全陌生的土地，面对的是茂密得不见天日的原始森林，崎岖难行的山地，以及空气中弥漫的、与中原截然不同的潮湿腥咸气息。
语言不通，水土不服，对未知环境的恐惧，如同瘟疫般在人群中蔓延。
最初的几天，是在混乱和惶恐中度过的。他们砍伐树木，在海滩高处搭建起简陋的窝棚，权作栖身之所。
带来的粮食在航行中消耗大半，所剩不多，必须精打细算。
派出的斥候不敢深入内陆，只能在海岸附近侦查，带回的消息也多是“山林密布，未见人烟”或是“发现小股土人，见我等即遁走”。
扶余慈身先士卒，与部众一同劳作，但他心中的焦虑比任何人都要沉重。
太子提供的有限信息，只给了他一个模糊的方向，具体的生存和发展，每一步都如履薄冰。
“王爷，粮草最多还能支撑半月。若再找不到稳定的补给来源，军心恐将溃散。”一名负责后勤的原百济小吏忧心忡忡地汇报。
扶余慈望着眼前苍茫的大海和身后无尽的山林，攥紧了拳头。他知道，不能再等下去了。
“传令下去，明日一早，挑选三百精壮，随本王向内陆探索！务必找到村落，或是……可以耕种的土地！”
次日，扶余慈亲自率领三百名还算有些精神头的部属，沿着一条溪流，向岛屿深处进发。队伍中包括了一些原百济军中的老兵和擅长狩猎的渔民，他们手持简陋的武器，警惕地观察着四周。
森林比想象中更加幽深难行。藤蔓缠绕，荆棘遍地，毒虫肆虐。不时有从未见过的野兽从林间窜过，引起一阵骚动。
队伍行进缓慢，士气在体力的消耗和环境的压迫下进一步低落。
就在扶余慈几乎要放弃，准备次日折返时，前方探路的斥候带来了关键消息！
“王爷！前方发现山谷！有炊烟！似乎是一个不小的村落！”
扶余慈精神大振，立刻命令队伍隐蔽接近。
他们潜伏在山坡的树林中，向下望去。只见一处相对开阔的山谷中，散布着数十座低矮的茅草屋舍，屋宇样式与中原迥异。
一些身着简陋麻布衣物、皮肤黝黑的村民正在田间劳作，种植着类似禾稻的作物。
村落外围设有简陋的木栅栏，有几个手持竹枪、身材矮壮的男人在巡逻。
…………
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