破旧的面包车在坑洼不平的沿海公路上颠簸，车窗外的天色是压抑的铅灰色。咸腥的海风灌入车内，但这风中，却夹杂着一丝若有若无的、如同搁浅海鱼腐烂般的淡淡腥臭，还有一种难以言喻的、铁锈混合着陈旧消毒水的余韵。这味道让陈默胸口的印记隐隐作痛，也让苏瑾的脸色愈发凝重。
他们的目的地是距离“血珊瑚礁”最近的人类聚居地——一个名叫“灰螺湾”的破败渔港小镇。小镇依偎在嶙峋的黑色礁石旁，房屋低矮破旧，大多带着被海风盐雾侵蚀的斑驳痕迹。码头上停泊着几艘同样饱经风霜的小渔船，随着灰暗的海浪无力地起伏。
车子驶入小镇，一股无形的压抑感扑面而来。街道上行人稀少，偶有几个穿着胶皮裤的渔民，也都是行色匆匆，低着头，对陌生的车辆投来警惕而冷漠的一瞥。店铺大多关门闭户，开着的几家也门可罗雀。空气中弥漫着一种死寂的紧张，仿佛整个小镇都屏住了呼吸，在等待着什么可怕的东西降临。海鸥的鸣叫也显得格外凄厉刺耳。
“这里…不对劲。”苏瑾低声说，握紧了方向盘。陈默的阴阳眼并未主动触发，但他能感觉到皮肤下的寒意比在市区时更活跃，仿佛在呼应着这片土地的某种“频率”。
他们需要信息，需要找到祖父日记里提到的那位关键人物——“老海鳗”。据日记零星记载，这人年轻时是个胆大包天的渔把头，曾在“血珊瑚礁”附近侥幸逃过一劫，是极少数可能知道些内情的活口。
两人将车停在一个杂货铺旁，苏瑾下车，试图向一个坐在门口修补渔网、满脸皱纹的老渔民打听。
“大爷，跟您打听个人，您知道‘老海鳗’住哪吗？听说他年轻时跑船是一把好手。”苏瑾尽量让自己的语气显得平和自然。
那老渔民抬起头，浑浊的眼睛在苏瑾脸上扫过，又瞥了一眼车里的陈默。当听到“老海鳗”三个字时，他布满风霜的脸皮猛地抽搐了一下，眼中瞬间充满了无法掩饰的恐惧。他低下头，手中的梭子飞快地穿梭，仿佛想用动作驱散什么。
“不…不知道！没听过这人！”他的声音干涩沙哑，带着明显的回避。
苏瑾又试着问了几个人。一个卖鱼获的摊主听到名字后，直接收摊走人；一个在酒馆门口晒太阳的醉汉，醉醺醺地嘟囔了一句“死了…都死了…报应…”，然后就像被烫到一样缩回了阴暗的角落。
最后，在一个僻静的小巷口，一个看起来相对和善些的老妇人，在苏瑾反复恳求并塞了点钱后，才压低声音，带着哭腔飞快地说：“别找了闺女…‘老海鳗’…他…他没了！就前几天的事！死得…死得太惨了！浑身…唉…造孽啊！镇长不让说…草草埋在后山了…快走吧，这地方…不干净！” 说完，老妇人像见了鬼一样，头也不回地钻进了自家院子，死死关上了门。
“死了？前几天？”苏瑾的心沉到了谷底。陈默的脸色也更加苍白。这绝非巧合！诅咒的力量在清除知情者！
线索似乎断了。但“老海鳗”刚死不久，他的住所或者…尸体…或许还残留着信息！特别是关于“血珊瑚礁”的信息！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。夜幕是最好的掩护。他们打听到“老海鳗”是个孤寡老人，住在镇子西头最靠近礁石滩的一间破败木屋里。镇上唯一的停尸间（更准确地说，是一个简陋的、由废弃仓库改造的临时敛房）就在镇卫生所后面。
目标：老海鳗的住处或敛房。必须在午夜前行动！
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