季鲤微微向前倾身，目光谨慎地打量着那片掩映在暮色中的村落。
村子不大，约莫三十来户人家，土坯或青砖的屋子稀稀落落，隔着稀稀拉拉的田垄互相望着，零零散散的散落在田野间。
但诡异的是，眼下正是该起炊烟、灶膛烧得通红的时辰。 可放眼望去，却没有一户人家的烟囱上冒着炊烟，更别提有灯火了。
在苍蓝色逐渐被墨色吞噬的暮霭里，这村子就像是没有人居住一样。
季鲤按下疑惑，没有作声，只是更仔细地打量着眼前的村落。
而方才还和季鲤谈天说地的刘六六，此刻也彻底消了音。
他把翘在车辕上晃悠的腿放了下来，腰杆绷得笔直，粗糙黝黑的大手紧攥着缰绳，全副心神都凝在驾驭这匹同样变得不对劲的牲口身上。
吱呀——呀——
车轮碾过进村那条泥土路的刹那，一股透骨的冰凉感毫无征兆地扑面而来。
“正值六七月酷夏的傍晚，傍晚再凉也不应该是这个温度。”
季鲤忍不住打了个细微的寒噤。
前面赶车的刘六六的肩膀也不易察觉地缩了缩。
进村后的气氛更压抑了，村子实在是太过安静了，按理说此时正是乡下最热闹的时候。
孩童的嬉闹声、扛着锄头归家汉子的粗声吆喝、锅碗瓢盆的磕碰声、婆娘唤娃娃吃饭的呼唤……此刻统统消失不见。
太静了。
不仅仅没有了活人的生息，就连虫鸣声都消失不见。
刘六六大气都不敢喘，不敢发出太大的动静。
他小心翼翼地打量着道路两旁屋舍。
家家户户紧闭着门窗，就像是躲避着什么一样。
那只黑驴也似乎感受到了什么，脚步和鼻孔翕张都变得小心翼翼，轻上了不少，仿佛也嗅到了什么让它极端不安的气味。
“再开快些吧。”
季鲤看了眼远方，太阳已经落下了山，深蓝的暮色急速地褪去，渐渐被黑暗蚕食。
他心头那股不安愈渐凝重，他有种预感，必须要在天彻底黑之前赶到江府。
至于村子的古怪，等明日再来调查。
“得嘞！驾！再紧两步！”
刘六六轻轻拍了拍黑驴的屁股，驴像收到了信号一样，加快了步伐。
黑驴载着车，过了死气沉沉的村子，拐上一条蜿蜒向上的小径，路越走越僻，两旁的林木也越发高大浓密，将残余的天光遮蔽。
突然一个拐弯过后，驴车在一处陡然开阔的山坳入口前刹住。
一座灰白色的巨大石牌坊映入季鲤眼帘。
牌坊很高大，四柱三间的格局，两侧立着两只石狮子，很是气派。
透过牌坊可以看到坊后蜿蜒向山中的石道。
“嘶~”
黑驴突然在牌坊前停下，灵性的眼神中流露出一丝恐惧，就好像牌坊后有什么让它无比害怕的东西一样。
接着任凭刘六六如何呵斥与轻打都不肯再向前一步。
刘六六露出一个极其无奈的苦笑，“少爷，您稍等片刻，容我先瞅瞅这倔驴今儿个是吃错了哪门子药……”
“好。”季鲤未等车停稳便已利落地翻身下车，端详起了眼前的牌坊。
四根粗壮的石柱擎起三道门洞，结构很是气派，但透着股阴沉的死气。
粗粝的石材表面蚀刻着岁月的沟壑，显得无比沧桑，不过并没有任何杂草藤条，看起来是有人经常打理。
季鲤把目光上移，主匾中央，斗大的四个楷体大字“忠勤懋着”镌刻其上。
字迹端方厚重。
悬在最高处的是块象征皇权的“圣旨”牌。
季鲤正看得入迷，突然一阵呜咽般的山风从山林处涌来，肆无忌惮地穿过巨大的石牌门洞。风声在石柱间来回碰撞激荡，发出忽高忽低、断续抽泣般的哨音。
刘六六抱着膀子使劲搓了搓胳膊，他原以为出了村子就不会这么冷了，没想到这里反而更冷了。
走南闯北，见多识广的他像是明白了什么，看向季鲤开口解释道：
“少爷，不瞒您说，我这黑驴也不是凡物。”
“您之前看它神异，眼毒！可您也只猜着了小半成。”
“这畜生的来历可不寻常。”
刘六六拍了拍还在不安刨蹄子的黑驴，带着点骄傲：
“那还是早些年头，我们草台班子在西宁那块黄沙窝子唱野台子戏的时候……”
“那地方苦寒，野牲口多。有天夜里刚散场，正清点家当呢，忽听得外面传来一声狼嚎！紧跟着就是一头母驴撕心裂肺的悲鸣！”
“等我们几个操家伙冲过去，借着雪光一瞧——”
“嗬！好一场凶残恶斗。 一头毛色油亮、通体纯黑，品相极好的母驴，正护着大得出奇的肚子，跟一头足有小牛犊子大小的老苍狼死磕！那母驴性子极烈，还没被人驯服透，野性未退，狼想叼驴腹里的仔，驴豁了命地护着。”
“当时我们都以为这母驴死定了，可谁想一番搏斗下来，两副身子死死绞缠在泼洒的血浆雪泥里，打着滚，嘶鸣声、狼嚎声绞缠在一起， 驴狼都杀红了眼，最后双双毙命。”
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