苏小棠的指尖还残留着鼎壁的温度，额角的汗被晨风一吹，凉丝丝地贴着鬓角。
她望着案头的酱菜坛，喉咙里竟泛起腌黄瓜的脆甜，连坛口那圈凝结的醋渍都带着点涩涩的回甘——这不是用"本味感知"时那种透支的敏锐，倒像是有人把人间烟火揉碎了，直接塞进她的感官里。
"小棠？"陆明渊的声音带着点沙哑，显然守了她整夜。
他原本靠在门框上的身子直起来，青灰色的锦袍蹭过漆木，发出极轻的摩擦声。
苏小棠转头时，正撞进他泛红的眼尾里——那是熬了夜的痕迹，可他眼底的关切却比晨光还亮。
她摸了摸自己湿润的眼角，忽然笑了："阿渊，我好像能'看'到味道了。"说着抬手比划，"茶盏是苦的，像浸了隔夜的陈皮；你围脖上的松木香，是从西山那片老松林里来的，对不对？"
陆明渊的瞳孔微微收缩。
他走近两步，抬手虚虚覆在她眼前："疼吗？"见她摇头，又垂下手，指节无意识地摩挲着腰间的玉牌——那是侯府三公子的信物，此刻被他捏得发烫。"方才更夫敲过三更时，我听见后巷有户人家的灶膛响。"他突然说，"三十年来，我第一次觉得，那些柴米油盐的动静，比朝会的玉笏相击好听。"
苏小棠一怔。
她闭上眼睛，试着延展新获得的感知——东市卖炊饼的老周，面案上的面团正"咕嘟"冒泡，混着酵母的甜；西巷绣娘的竹篾蒸笼里，红枣发糕裂开细缝，溢出蜜枣的香；连宫墙外护城河的冰面下，都浮着点渔民今早没卖完的鱼鲜，带着点腥甜的凉。
"原来每缕炊烟都有声音。"她睁开眼时，眼底泛着水光，"它们在说...要活着，要热乎，要好好吃饭。"
陆明渊突然握住她的手。
他掌心的温度透过她薄茧的指腹传来，像团烧得正旺的炭："所以我要办一场'百味大会'。"他说得很快，像是怕她拒绝，"从御膳房到街边茶摊，从侯府宴到百姓灶，让全京城的人都来做饭。
灶神之力要的不是供奉，是烟火气——我们就把烟火气捧到它面前。"
苏小棠的手指在他掌心里轻颤："你...说服皇上了？"
"今早朝会，我把你熬粥救乞丐的事说了。"陆明渊扯了扯嘴角，眼底闪过狡黠，"又说若大会成了，京城百姓能多交三成粮税。
皇上最会算这笔账。"他顿了顿，拇指轻轻蹭过她手背上的旧疤，"再说了，我总不能看着你每次用能力都像要抽干半条命。"
后堂的门帘突然被风掀起。
穿月白道袍的圣女立在晨光里，发间的银饰随着动作轻响。
她往日冷肃的眉眼此刻软了些，袖中露出半卷告示，墨迹未干："我来主持评审。"不等两人反应，她又补了句，"味道不在奇巧，在于心意。
我...想让他们记起这个。"
苏小棠注意到她道袍下摆沾了星点面粉——像是刚从哪家小厨房出来。
圣女顺着她的目光低头，耳尖微微发红："今早帮巷口阿婆揉面。
她非说，'圣女的手沾了烟火，面才发得好'。"
陆明渊挑眉："你这告示..."
"写的是'凡能让尝者落泪的菜，皆可入三甲'。"圣女将告示摊开，墨迹在风里摇晃，"泪可以是甜的，是酸的，是想起娘的味道。"她抬眼时，目光穿过三人，落在窗外飘起的第一缕炊烟上，"当年我爹当教主时，总说要'净化人间浊气'。
现在才懂，浊气里裹着的，是最珍贵的活气。"
筹备的日子过得比灶火还旺。
陆明渊穿着家常的青布短打，蹲在东市搭棚子，被卖菜的阿婶塞了把葱："三公子这手搭棚的架势，比我家那木匠儿子还利落！"他笑着接了，转头就塞进苏小棠怀里："今晚做葱烧豆腐？"
圣女踩着木屐走街串巷，每到一处就掀人家的锅盖："这粥火候够，但米没泡透——明早我来帮你泡。"被她指点过的小摊贩们争着在告示上按手印，连城郊的猎户都扛着鹿肉来报名："俺媳妇说，烤鹿肉要抹野蜂蜜才香，您给评评？"
苏小棠站在天膳阁的二楼，望着街面上密密麻麻的红绸和灯笼。
她能"看"见每块木牌上的墨香，每盏灯笼里的烛火甜得像蜜，连飘到半空的面香都裹着期待——那是卖馄饨的老张头，正蹲在摊边给孙子擦沾了肉馅的手。
"小棠姐！"天膳阁的学徒阿福跑上来，额角沾着面粉，"学者说要记大会全程，现在在偏厅整理笔墨呢！"
苏小棠下楼时，正撞见学者低头写笔记。
他笔下的纸页沙沙响，砚台里的墨香混着窗外飘来的糖画甜，在空气里织成张温柔的网。
她瞥见他刚写的那行字："辰时三刻，卖糖人的王伯说，'俺要做个比脸还大的糖凤凰，让我孙女舔三天'——"
学者察觉她的目光，抬头笑了笑，笔尖在纸页上点了点："真正的奇迹..."他没有写完，只是将笔搁在笔山，"等大会结束，再补上后半句。"
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