帛书刚卷好，窗外传来信鸽扑棱翅膀的轻响。
他将帛书塞进竹筒，亲手系在信鸽腿上，对着那抹灰影轻声道："快些，再快些。"信鸽振翅而起时，他听见后殿传来更漏声，这才惊觉已过子时。
同一时刻，天膳阁的地下库房里，老厨头的旱烟杆敲在青石板上"笃笃"作响。
他面前的樟木柜落了层薄灰，锁孔里塞着半片干荷叶——这是他二十年前亲手设的机关。"小棠那丫头，该是遇上坎了。"他嘟囔着，用烟杆挑开荷叶，铜锁"咔嗒"弹开。
柜中躺着个红布包，布面的金线绣着八卦纹，边角已磨得发白。
老厨头解开布包，露出枚青铜铃铛，表面布满细密的云雷纹，铃口还沾着半星陈年灶灰。
他对着铃铛吹了口气，指尖轻轻一摇——"嗡"，清越的铃声像山涧穿石，在空荡的库房里荡开。
"火音铃，火音铃......"他用袖口擦了擦铃身，"当年你跟着我走南闯北镇过七十二处邪火，今儿该护护小棠了。"说罢将铃铛塞进牛皮锦囊，唤来最得力的小徒弟："骑我的乌骓，走官道，天亮前务必把这东西交到苏姑娘手里。
要是路上遇着暗卫盘问......"他眯起眼，"就说老厨头的东西，天王老子也拦不得。"
小徒弟翻身上马时，老厨头突然又喊住他："等等！"他从怀里摸出个油纸包，"把这个也带上，是苏姑娘最爱吃的糖蒸酥酪，热着吃才甜。"
废弃的山神庙里，苏小棠正往灶膛里撒最后一把九回香粉。
夜风吹得门帘哗哗响，她盯着逐渐腾起的黑雾，掌心沁出薄汗——这是她第三次主动引余火了。
前两次她撒腿就跑，可老厨头说"躲得过初一躲不过十五"，陆明渊的暗卫又总像影子似的跟着，她忽然就不想再躲了。
"来啊。"她对着黑雾轻声说，声音里带着股狠劲。
黑雾果然凝成拳头大的团，"嘶嘶"地吐着火星子，眼看要扑到她脸上。
就在这时，庙外传来急促的马蹄声。
苏小棠眼角余光瞥见道袍角一闪，牛皮锦囊"啪"地落在她脚边。
她弯腰捡起，刚解开绳结，青铜铃铛的清响便撞进耳膜——"嗡——"
黑雾突然剧烈扭曲，像被抽了筋骨的蛇，在铃声里一寸寸蜷成细线。
苏小棠望着它消散的方向，忽然想起侯府后厨的老灶，想起御膳房里永远烧得旺旺的炭炉，想起天膳阁开张那日，上百口锅同时起火的热闹。"你们也曾是人间烟火的一部分吧？"她对着余烬轻声说，声音轻得像叹息。
马蹄声渐渐远去，庙外的月光更亮了些。
苏小棠捡起锦囊，摸到里面还塞着个油纸包，打开时甜香混着热气扑了满脸——是糖蒸酥酪，老厨头的手艺。
她咬了口，甜得舌尖发颤，突然想起学者信里提过的南方古镇。
"听说那里炊火稀少......"她对着灶膛里的余烬喃喃，手指无意识摩挲着铃铛上的云雷纹，"该去看看了。"
山风卷着几片枯叶掠过庙门，远处传来三更梆子声。
苏小棠将铃铛系在腰间，火音铃与天膳玉牌相撞，发出两声清响，像在应和她未说完的话。
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