老厨头的手指在陈阿四肩膀上收紧。
他望着门外越来越近的马蹄，又望着两个姑娘交叠的影子，终于开口："小棠，准备好......"
话音未落，女子的银匙突然爆发出刺目金光！
她猛地扣住苏小棠的手腕，另一只手攥紧本源晶，眼中的挣扎化作狠厉："他们来了！
阿姊，你快走——"
女子扣住苏小棠手腕的指尖突然微微发颤。
原本灼烫的掌心温度骤降，像被雪水浸过的铜铃，震得苏小棠腕骨生疼。
她抬头时，正撞进对方眼底翻涌的漩涡——那抹狠厉仍在，却被一层雾蒙蒙的水光冲得支离破碎，像暴雨打穿的蛛网。
"阿姊......"女子喉间溢出破碎的尾音，银匙在两人交握的手侧坠着，金链擦过青砖缝，发出细碎的刮擦声。
苏小棠能感觉到她指节在收紧又松开，像幼兽在试探利齿的分寸。
她后颈的汗顺着衣领滑进脊背，体力流失带来的眩晕正从脚底往上漫，但此刻心跳却比任何一次"本味感知"启动时都要剧烈——这不是恐惧，是破茧前的震颤。
"她不是敌人。"老厨头的声音突然像根定海神针，戳破了柴房里紧绷的空气。
老人不知何时已站到两人身侧，枯瘦的手指虚虚按在女子后颈的金纹上，"是你被灶神之力剥离的另一部分意志。
就像被雷劈成两半的古木，根须仍在地下相连。"他的拇指轻轻摩挲那道与苏小棠手背上如出一辙的麦穗纹路，"只有融合彼此，才能真正握住刀柄，而不是被刀反握。"
陈阿四的拳头"咔"地捏紧。
他原本堵在门边的身影突然矮了半寸，宽大的厨师服下摆扫过满地碎瓷片，却在离两人三步远的位置顿住。
这个向来暴烈的御膳房掌事此刻喉结滚动，粗重的呼吸声里混着几不可闻的哽咽——他望着两个姑娘交叠的金纹，想起前日苏小棠在御膳房灶台边说"要让天下人尝到真味"时，手背上也泛着这样的光。
苏小棠的呼吸突然一滞。
她望着女子眼尾未干的泪，想起七年前那个雪夜——她藏在梁上的草堆里，怀里揣着自己塞的半块热红薯，睫毛上结着冰碴却咬着唇不肯哭。
原来不是小乞儿，是被剥离的自己。
她反手扣住女子的手腕，掌心的温度透过金纹渗过去："你说过要给我做糖霜果子。
现在，我带你去看更好的。"
话音未落，她另一只手已探入袖中。
那枚裹在红绸里的愿火珠被体温焐得温热，取出时带起一缕若有若无的甜香——是前日老厨头塞给她的，说"或许能引魂归位"。
苏小棠手腕轻抖，珠子"叮"地落进沸腾的陶锅。
汤面腾起的白雾突然凝成金芒，将两人笼罩其中。
"我从未想成为棋子。"她握着汤勺的手稳如磐石，勺柄上的麦穗刻痕硌得掌心生疼，"我要让侯府柴房的冷馒头有甜香，让御膳房的龙肝凤髓尝得出泥土味，让每个捧着碗的人都能说......"她舀起一勺汤，热气模糊了视线，"这是我记忆里的味道。"
女子的指尖终于松开。
她望着汤里浮动的愿火珠，望着珠身映出的两个重叠的影子，突然笑了——那笑容带着七年前雪夜的清冽，又混着此刻的释然，像春雪初融时溪涧里的光。
她抬起手，指尖轻轻碰了碰锅沿。
刹那间，柴房里的温度诡异地降了又升。
女子的身影开始泛起涟漪，像滴进汤里的墨，先是脚踝融成淡金色的雾，接着是腰肢、手臂，最后连眼尾的泪都散成细碎的星子。
苏小棠闭起眼，能清晰感觉到那些星子钻进自己的血脉——不是灼烧，是久旱的土地迎来第一场雨，是被揉皱的绢帛重新展平，是她以为永远丢失的半块糖霜果子，终于回到掌心。
后颈的细汗不知何时干了。
原本因过度使用"本味感知"而发软的双腿突然有了力气，连指尖的颤抖都被一股热流抚平。
苏小棠能听见自己的心跳声，比任何时候都要强劲，像擂在千年古灶上的鼓。
她甚至能"看"到——不是用眼睛，而是用某种更古老的感知：陶锅里的汤在翻涌，每一滴汤汁都泛着细碎的金芒；老厨头的眉峰终于舒展开，指节还保持着按在女子后颈的姿势；陈阿四的眼泪砸在碎瓷片上，溅起的水珠里映着灶火。
门外的马蹄声不知何时停了。
苏小棠缓缓睁开眼。
她望着自己手背上的麦穗金纹——此刻那纹路不再是浅浅的印记，而是像活过来的金线，正顺着手臂往心口爬。
胸腔里有团火在烧，不是灼烧，是温暖的、跃动的，带着某种她从未体验过的力量。
她听见老厨头在耳边说："小棠，看看汤里。"
陶锅里的汤不知何时已凝成琥珀色的胶状物，中央嵌着那枚愿火珠，珠身流转的光里，两个交叠的身影正缓缓相融。
苏小棠伸手触碰汤面，指尖传来的温度让她猛地一颤——这不是普通的热，是能烧穿一切虚妄的、属于灶神的火。
"阿姊......"
熟悉的声音在心底响起。
苏小棠愣住，随即笑了。
她望着陶锅里的光，望着手背上跳动的金纹，终于明白老厨头说的"握住刀柄"是什么意思。
门外突然传来急促的拍门声。
陈阿四骂骂咧咧地去开门，老厨头则弯腰捡起地上的本源晶，在掌心摩挲着。
苏小棠站起身，感觉有什么东西在体内破壳而出——不是负担，是属于她的，真正的力量。
她低头看向陶锅，汤面倒映出的眼睛里，有金色的光在流转。
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