虞媚儿轻轻碰了下吴一处的手腕。
他明白意思。
这些人不是来道贺的，是来谈利益的。
他放下茶杯，声音平稳：“我们刚从山洞里爬出来，身上还带着伤，不想立刻谈交易。”
三人脸色微变。
他继续道：“但我可以提个模式——互助契约。不结盟，不绑定，但资源共享、任务协同、危机互援。你们有难，我们能帮就帮；我们有事，你们也别袖手旁观。怎么样？”
满堂寂静。
铁炉堡商人第一个反应过来：“你是想建一个……松散但可靠的联盟网络？”
“没错。”吴一处点头，“我不想要一堆小弟，只想要几个能并肩作战的伙伴。”
风语游侠团女游侠盯着他看了许久，忽然笑了：“有意思。我回去就报备，风语游侠团，愿签第一份互助契约。”
白塔学者沉吟片刻：“我需要三天评估风险。”
“可以。”吴一处说，“等你消息。”
三人陆续离开，临走前都多看了他一眼。
门关上后，虞媚儿才低声问：“真不担心他们反水？”
“担心也没用。”吴一处揉了揉眉心，“现在不是我们求他们，是他们需要一个标杆。只要我们不飘，不贪，不乱来，这局就崩不了。”
她没再问，只是从空间取出一份名单：“新申请的预备队员，初步筛选出三百七十二人，按你定的标准，优先接收有团队作战经验的。”
“好。”他接过名单，翻开第一页，“先编成十二个小队，李铁柱负责基础训练，你管战术轮训，小王做数据跟踪。”
“你呢？”她问。
“我？”他抬头看了眼窗外，夕阳正落在公会旗杆上，那面赤焰旗猎猎作响，“我得学会怎么当个会长，而不是只会冲在最前面的愣头青。”
话音刚落，门外又响起急促脚步。
“会长！不好了！”一名弟子冲进来，“城南角斗场那边出事了！一群新报名的家伙为了争‘第一预备队员’的名号，打起来了！李队长压不住！”
吴一处站起身，活动了下手腕。
虞媚儿递来一件披风：“又要亲自出马？”
“不是亲自。”他披上披风，走向门口，“是必须。”
他推门而出，夕阳将他的影子拉得很长。
台阶下，李铁柱正被一群热血青年围在中间，拳脚相向，吼声震天。
“谁说我是替补的？我昨天扛住了三波毒蜂群！”
“我救了两个落水队员！”
“我认识会长！我跟他是老乡！”
吴一处走到人群边缘，没喊，只是抬手。
一道火光从指尖窜出，直冲天际，炸开一朵赤红焰花。
全场瞬间安静。
他站在光下，声音不大，却压住了所有喧嚣：“想进赤焰？可以。明天清晨，城外荒原，百人试炼——活下来的，才有资格谈资格。”
没人说话。
他转身要走。
忽然，角落里有人喊：“会长！输了的人，还能再试吗？”
吴一处脚步一顿。
回头，看着那张年轻而紧张的脸。
“能。”他说，“只要你不认输，赤焰的大门，永远开着。”
他迈步走向主厅，身影没入灯火通明的长廊。
案桌上，合作文书与入会申请堆成小山。
他坐下，拿起第一份文件，提笔写下批注。
笔尖划过纸面，沙沙作响。
门外，人声未息。
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