“天雷？钢铁怪兽？”胡谦眉头微蹙，将碗中最后一点马奶酒饮尽。这些天来，类似的传言他已经听了不下十几个版本，细节各异，但核心内容却惊人地一致：强大的西凉，在极短的时间内，被一个名不见经传的边陲小县——安平县，以一种近乎摧枯拉朽的方式击败了。
居胥山失守，西凉腹地被袭，甚至连王庭都被迫签下了城下之盟，割地赔款，送质子……
这简直是天方夜谭！
胡谦跑了大半辈子商路，深知西凉的实力。那片广袤的草原和戈壁，养育了剽悍善战的游牧民族，他们的骑兵来去如风，弓马娴熟，一直是中原王朝的心腹大患。
安平县？胡谦努力在记忆中搜索，那只是个位于大周王朝西北边境，紧邻西凉，印象中贫瘠、落后、人口稀少的小地方，战略地位重要，但实力孱弱，常年需要依靠朝廷的支援和周边军镇的协防才能勉强维持。
这样一个地方，怎么可能突然爆发出如此恐怖的力量？
“老胡，这下麻烦了。”一个同样是行商，与胡谦有过几面之缘的胖大汉凑了过来，愁眉苦脸地说道，“我本来还打算去金城收一批上好的羊绒，这下可好，西凉都打成这样了，别说做生意，能不能活着过去都难说。”
胡谦点了点头，没有说话。他的商队规模不小，人吃马嚼，每天的开销都是一笔巨大的数字。原定的贸易路线，是穿过前方不远处的居胥山隘口。
但现在，居胥山据说已经被安平县占据，并且设立了关卡，严禁通行。而绕道……西凉战败，内部必然混乱不堪，溃兵、马匪、趁火打劫的部落……风险太大了。他的货物虽然珍贵，但也要有命去卖才行。
“那安平县……到底是个什么来头？”胖大汉压低声音，“我听人说，那里一夜之间冒出来无数高楼大厦，人人都能使唤一种叫‘电’的奇物，能让黑夜亮如白昼，还能千里传音……甚至，还有人说，安平县令顾承安，是天神下凡，武神转世！”
胡谦心中一动。关于安平县的传闻，除了战争相关的恐怖描述外，还有另一类，同样令人难以置信，却充满了诱惑。
有人说安平县如今富庶无比，遍地是机会；有人说那里有各种中原都见不到的新奇商品，物美价廉；还有人说，安平县正在大兴土木，急需各种物资和人手，只要去了就能赚大钱。
这些传闻，与西凉战败的消息交织在一起，构成了一幅极其矛盾却又引人遐想的图景。
“王掌柜，”胡谦终于开口，声音低沉而有力，“你觉得，这些关于安平县富庶的传闻，有几分可信？”
被称为王掌柜的胖大汉一愣，随即苦笑道：“老胡，这年头，传闻猛于虎啊。谁知道真假？不过……苍蝇不叮无缝的蛋。安平县能打败西凉，总归是有其过人之处。若说他们真有什么奇遇，得了什么宝贝，也不是没可能。”
胡谦摩挲着粗糙的碗沿，目光深邃。他是个商人，天生就对风险和机遇有着极其敏锐的嗅觉。眼前的局面，看似是绝境，但换个角度想，又何尝不是一个巨大的变数？
西凉这条传统商路暂时是走不通了。原路返回中原？时间、金钱上的损失太大，而且他带来的货物主要是针对西凉市场的，运回中原未必好出手。
那么……去安平县呢？
这个念头一冒出来，就像野草般疯长。
风险是显而易见的。安平县刚刚经历大战，虽然是胜利者，但内部情况不明。他们对待外来商人的态度如何？那些关于“天雷”、“钢铁怪兽”的传闻，是真的吗？万一他们排外，或者将所有外来者都视为潜在的威胁呢？
但机遇同样诱人。如果那些关于安平县富庶、商机无限的传闻是真的呢？一个能够碾压西凉的新兴势力，其内部必然蕴藏着巨大的需求和商业潜力。
第一个吃螃蟹的人，往往能获得最大的利润。而且，如果安平县真的掌握了某种先进的技术或资源，能与之建立贸易关系，那未来的收益将不可估量。
更重要的是，胡谦隐隐有一种感觉。安平县的崛起，不仅仅是一场边境冲突的胜利，它可能预示着整个西北格局的剧变。谁能率先把握住这个变化，谁就能在未来的商贸版图上占据先机。
“阿勇！”胡谦对着不远处一个精干的汉子招了招手。那是他的商队管事，也是他的心腹。
名叫阿勇的汉子立刻走了过来：“东家，有何吩咐？”
“你去打听一下，驿站里有没有人是从安平县方向过来的？或者，有没有人了解安平县现在具体的情况？记住，要找看起来可靠的人问，别被那些胡言乱语的骗了。”胡谦吩咐道。
“是，东家。”阿勇领命而去。
接下来的两天，胡谦一边让商队休整，一边通过阿勇以及自己亲自与人攀谈，尽可能地收集关于安平县的信息。
消息依然混乱而矛盾。有人言之凿凿地说安平县已经变成了人间仙境，黄金铺地；也有人惊恐地描述安平县如同修罗场，有进无出。但胡谦还是从中筛选出了一些相对可信的碎片：
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