老城区的景象，已经足够让胡谦感到新奇和震撼了。这里的秩序、洁净、活力以及那种无处不在的“光亮”，都远超他对一个边境县城的想象。
然而，当他在一名被指派的、同样穿着制服的“向导”带领下，穿过几条街道，来到老城区与传闻中“开发区”的交界处时，他才真正理解了什么叫做“天壤之别”。
仿佛有一道无形的界限。前一步，还是熟悉的白墙灰瓦、青石小巷；下一步，眼前的世界骤然剧变！
笔直宽阔得能容纳十多辆马车并行的黑色大道向前延伸，光滑平整，两侧是整齐的绿化带。而大道两旁，矗立着一栋栋……胡谦张大了嘴，几乎无法呼吸。
那是他之前在远处看到的“琉璃巨塔”！此刻近在眼前，那种视觉冲击力简直无与伦比。
这些建筑，每一栋都如同山峰般直插云霄，胡谦仰着头，脖子都快断了，也望不到顶。他粗略估计，这至少有……三十层楼高？甚至更高？外墙大面积覆盖着光滑如镜的“琉璃”，在路灯和建筑自身发出的光芒映照下，流光溢彩，如同神话中的水晶宫殿。建筑的造型简洁利落，充满了硬朗的直线和几何感，与老城区的婉约秀美形成了最极致的对比。
“这……这……”胡谦身后的商队成员们，也都发出了此起彼伏的惊呼和抽气声。阿勇更是揉了揉眼睛，喃喃道：“东家，我们……是不是到了天宫？”
胡谦艰难地吞了口唾沫，他感觉自己的认知正在被彻底颠覆。他走南闯北数十年，见识过长安洛阳的繁华，也领略过西域异邦的风情，但从未见过如此……如此“未来”的景象。这已经不是人力所能及的范畴了，这简直是神迹！是天工造物！
“这里是安平开发区，主要用于商业、外事接待以及特殊人员居住。”向导的声音平静无波，似乎对胡谦等人的震惊早已司空见惯，“按照规定，外来商队需入住开发区的指定酒店。胡掌柜，我带您去‘迎宾楼’办理入住手续。”
胡谦机械地点了点头，目光依旧无法从那些摩天高楼上移开。他注意到，这些高楼之间，有空中廊桥相连，偶尔还能看到一些小巧的、发光的“盒子”在楼宇间穿梭。地面上，除了行人，还有一些造型流畅、无需牲畜牵引、行驶悄无声息的“铁盒子车”在宽阔的道路上快速驶过。
就在胡谦一行人震撼得无以复加之时，不远处一栋高楼的旋转玻璃门打开，走出了一群人。
这群人衣着华贵，服饰带有明显的西凉部落风格，毛皮滚边，金银饰品琳琅满目。为首的是几个年轻人，面容尚带稚气，但眼神复杂，有的茫然四顾，对周围的一切充满好奇；有的则低垂着眼睑，眉宇间压抑着难以掩饰的愤懑和屈辱；还有的则强装镇定，试图维持着贵族的仪态。他们身后跟着不少随从，同样是西凉人的打扮。
“那些是……”胡谦下意识地问道。
“西凉各部的质子及其随行人员。”向导的语气依旧平淡，“按照与西凉签订的协议，他们需在安平居住。为了体现我大周……嗯，为了体现安平县的‘待客之道’，县里特意安排他们住在这开发区最好的几栋楼里，每个部落或重要质子，分配一层。”
“一……一层？”胡谦倒吸一口凉气。他抬头看了看那栋至少三十层的高楼，一层楼的面积该有多大？用来安置一个质子和他的随从？这手笔……这已经不是“待客之道”了，这简直是赤裸裸的炫耀！用最优渥的物质条件，圈养着昔日强敌的子嗣，让他们亲眼见证安平县的强大与繁华，这比任何刀剑都更能摧垮他们的意志。
胡谦看着那些西凉质子，他们虽然衣食无忧，住着“神仙居所”，但脸上却看不到丝毫的快乐，反而像是一群被关在华丽牢笼中的金丝雀。
这一刻，胡斤对于安平县击败西凉的传闻，再无半分怀疑。能用如此手段对待战败者的质子，安平县所拥有的实力和自信，已经远远超出了他的想象。
这安平县，究竟是一个怎样的地方？它所展现出的这一切，到底是真实的奇迹，还是某种巨大的幻象？
胡谦的心中充满了疑问，也充满了更深的敬畏。他知道，自己踏入的，绝不仅仅是一个地理上的边境县城，更是一个文明形态上的“异界”。他预感到，自己在这里的所见所闻，或许将彻底改变他对这个世界的认知。
“胡掌柜，请跟我来，迎宾楼就在前面。”向导的声音打断了他的思绪。
胡谦深吸一口气，强迫自己收回目光，跟上向导的脚步。
他的心中，既有对未知科技的好奇，也有一丝丝面对无法理解之物的惶恐。
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