他握刀的手紧了紧，指节发出轻微的脆响。
这支打着“燕山盟”旗号的队伍，实则是安平精心打造、由魏廷与方振共同领导的军事援助团。
他们肩负的使命，是在这即将熄灭的灰烬中，强行投入足以燎原的火种。
他们驮囊中承载的，绝非丝绸香料，而是足以颠覆战场规则的钢铁与烈焰。
按计划，他们抵达后应首先拜会安西军的最高统帅，安西大都护郭元振。
商队在距离城门一里外一处背风的沙丘后扎下简易营地。魏廷仅带两名最精干的护卫，手持一份早已备好的“燕山盟通关文牒”和一封据称是郭元振故旧所书的密信，策马前往疏勒镇东门。
约莫一个时辰后，魏廷面色平静无波地返回营地。风沙似乎在他肩头凝结了一层薄霜。
“如何？”方振迎上前。
魏廷微微摇头，嘴角泛起一丝苦涩的笑意：“郭都护闭门谢客。守门将官传话：‘值此国难当头，疏勒危在旦夕，郭某身为大周臣子，唯有与城偕亡，不敢亦不愿与来路不明之辈私下交接，以免乱我军心，污我清名。’态度决绝，掷地有声。”
方振浓眉拧成一个川字：“他这是将我们当成了趁火打劫的奸商？或是某些势力派来的说客？”
“两者皆有之。”魏廷轻叹一声，望向孤城方向，“郭元振此人，刚直忠勇，宁折不弯。安西沦落至此，他心中恐怕早已筑起死志的堡垒，任何外来的‘干扰’，在他看来都是对这份忠义的亵渎。”
营帐内的空气仿佛凝固了。无法说服郭元振，他们带来的力量便如明珠暗投，难以发挥。
就在气氛沉闷之际，一名在外围沙丘警戒的援助团成员如鬼魅般闪入帐内，压低声音：“魏先生，方将军，城门方向潜来一人，自称郭都护亲兵王忠，有要事求见魏先生！”
魏廷与方振对视一眼，皆从对方眼中看到一丝惊异。郭元振拒而不见，却又私下遣人？
片刻，一名身着破烂安西军旧卒服、约四十余岁、面容黝黑如铁的老兵被带了进来。
他一进帐，便单膝重重跪地，激起一片尘土：“小人王忠，参见魏先生！”声音沙哑，带着长途跋涉的疲惫和深切的悲怆。
“壮士请起，不必多礼。”魏廷温言道，示意护卫看座，“郭都护遣你前来，必有要事？”
王忠并未落座，而是从怀中极其郑重地取出一个用厚厚油布包裹、仅有巴掌大小的扁平包裹，双手高举过头顶，奉到魏廷面前：
“魏先生，都护大人虽未见您，但您带来的那封信，他老人家仔细看过了！他说，信中提及的那位故人，确与他有八拜之交，情同骨肉！只是如今……”
王忠喉头哽咽，深深吸了口气才继续，“都护大人说，他心意已决，誓与疏勒共存亡！但他有一事相托，万望魏先生看在故人情分上，务必答应！”
“请讲。”魏廷神色凝重，双手接过那尚带着体温的油布包。
“都护大人有一养子，名唤李嗣业，年方十七。此子乃是都护一位生死兄弟的遗孤，襁褓之中便被都护收养，视如己出，倾心教导。”
王忠的声音带着哭腔，“都护说，他自己死不足惜，但嗣业这孩子，年纪尚轻，根骨奇佳，实不忍他白白断送在这绝地！他已命小人将嗣业悄悄送出城来，恳请魏先生能将他带回中原，给他寻个安稳的去处，好歹……好歹为他那兄弟留下一丝血脉！这包袱里，是都护大人多年积攒下的一些金银细软，虽不多，权当嗣业日后的盘缠路费！”
他说完，重重叩首，额头触地有声。
魏廷和方振默然。郭元振此举，拳拳爱子之心，绝望中的托孤之重，令人动容，也足见其内心的悲壮与苍凉。
“嗣业公子现在何处？”魏廷沉声问道。
“小人已将他安置在城外东南方向约五里处，一处废弃多年的烽燧之中，那里还算隐蔽。”
王忠抬头答道，眼中满是恳求，“都护再三叮嘱，此事必须隐秘，绝不可让城中将士知晓分毫，否则军心必乱！”
魏廷沉吟片刻，对王忠道：“王壮士，你且在此稍歇片刻，饮些热水，我与方将军商议一下。”
待王忠被护卫引至一旁，方振才压低声音，眼中精光闪烁：“这个李嗣业，或许就是我们撬开疏勒这扇死门的钥匙。”
魏廷颔首，眼中同样闪过智慧的光芒：“郭元振忠勇可嘉，却过于刚愎。他想保全养子，却不知在这崩坏的乱世，何处才是真正的安稳？与其让他如丧家之犬般逃回中原，在碌碌无为中消磨一生，倒不如……”
“倒不如，让他成为我们点燃安西的第一簇星火！”
方振接口道，语气斩钉截铁，带着军人特有的决断力，“安平县主临行嘱托，若事不可为，当以保存有生力量、徐图再起为上。这李嗣业，既是郭元振唯一的软肋，也是我们楔入安西残局、撬动未来杠杆的最佳支点！”
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