残阳如血，将疏勒城残破的城堞染上一层悲壮的殷红。
硝烟尚未散尽，空气中弥漫着血腥、焦糊与尘土混合的刺鼻气味。
城墙内外，无数火把次第点燃，跳动的火焰映照着一张张疲惫不堪却又带着劫后余生庆幸的脸庞。
郭元振，这位须发皆已染霜的老都护，依旧如同一尊雕塑般矗立在城楼之上，目光复杂地凝视着城外。
那里，一支与他认知中任何军队都截然不同的队伍——“甘泉义军”，正在有条不紊地打扫战场。
他们分工明确，一部分人迅速收拢己方和友军阵亡将士的遗骸，用白布覆盖，神情肃穆；
另一部分人则在救治伤员，无论是安西军的老兵还是他们自己的袍泽，都一视同仁，动作专业而迅速；
还有一部分人，则在警戒四周，收集可用的敌军武器装备，焚烧无法带走的尸体以防瘟疫。
没有喧哗，没有争抢，只有高效的协同和近乎冷酷的专业。
郭元振的内心，如同被投入巨石的深潭，激荡起层层叠叠的波澜。
他原以为，今日便是他的死期，疏勒城将与他一同化为大周西陲一座忠勇的丰碑。当敌军的旗帜第一次插上城头，当他拔出佩剑，准备率领最后的亲卫与敌巷战，流尽最后一滴血时，心中除了慷慨赴死的悲壮，竟也有一丝难以言喻的“激动”。
他将以最壮烈的方式，完成一个大周忠臣的使命，他的名字，郭元振，将与这座城池共存，青史留名，激励后世。
然而，这支从天而降的“甘泉义军”，用他们那闻所未闻、见所未见的“雷霆火器”和匪夷所思的战术，硬生生将疏勒从陷落的边缘拉了回来。
城保住了，安西……似乎也亡不了了。这意味着，史书上或许不会再有他郭元振浓墨重彩、以身殉国的一笔。
一股强烈的失落与茫然，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他的心房。他甚至有些恍惚，不知道自己是该庆幸，还是该……遗憾？
但这种复杂的情绪并未持续太久。
他看到城楼下，那些从断壁残垣中探出头来，眼中带着惊恐、迷茫却又夹杂着一丝微弱期盼的疏勒百姓；
他听到远处传来压抑的哭泣声，那是失去了父亲、丈夫、儿子的妇孺；
他还看到那些虽然衣衫褴褛、伤痕累累，却因为这场突如其来的胜利而重新燃起一丝希望之火的安西老兵……
郭元振深吸一口气，胸腔中那点个人的荣辱得失，仿佛被这沉甸甸的现实碾碎，随风而逝。
安西的存续，远比他个人的虚名重要千百倍。
数十万军民的安危，远比史书上的一段文字沉重万分。
如果这支援助团，这支神秘的“甘泉义军”，真的能给安西带来一线生机，能让这片浸透了炎黄子孙鲜血的土地不再遭受异族的蹂躏。
那么，他郭元振个人的青史留名，又算得了什么？
他意识到，这支援助团带来的，可能是安西真正的希望，一种他过去连想都不敢想的希望。
“都护，”一名亲兵小心翼翼地靠近，声音因激动而有些颤抖，“城外的方振将军和嗣业公子求见，说是有要事与都护商议。”
郭元振缓缓转过身，努力挺直了有些佝偻的脊背，让自己显得不那么狼狈。他整理了一下早已破损不堪的甲胄，沉声道：“请他们上来。另外，传令下去，让将士们稍作休整，但不可懈怠，敌军主力虽退，但未必不会去而复返。”
“遵命！”亲兵领命而去。
片刻之后，方振和李嗣业并肩走上了城楼。方振一身与普通士兵无异的土黄色作训服，沾染着战斗的尘埃，但神情沉稳如山，目光锐利，仿佛能洞察人心。
李嗣业则显得风尘仆仆，但眉宇间的英气与自信，却比离开疏勒时浓厚了何止数倍，手中紧握着那杆在战斗中大放异彩的“神火铳”。
“末将方振，参见都护！”两人走到郭元振面前，同时抱拳行礼。
郭元振的目光在两人身上逡巡片刻，最终落在方振身上，语气复杂地开口：“方将军，今日疏勒之围，全赖贵军出手相救。郭某……代疏勒全城军民，谢过将军大恩！”说着，他竟要屈身行礼。
方振连忙上前一步，双手稳稳扶住他：“郭都护言重了！我等皆为炎黄子孙，同气连枝，守望相助乃是应有之义。况且，嗣业也是您的义子，我等此来，便是奉‘安平’之命，前来支援安西，共抗外侮。”
郭元振顺势直起身，目光转向李嗣业，眼神中充满了审视与探究，还有一丝不易察觉的欣慰与自豪：“嗣业，你……很好！真的长大了，也变强了。你没有辜负我对你的期望。”
李嗣业心中一热，眼眶微微泛红，恭敬道：“孩儿不敢忘义父教诲。若非方将军和‘安平县’的栽培，孩儿依旧是当初那个鲁莽无知的少年。”
郭元振微微点头，他知道，有些事情，已经到了必须开诚布公，做出决断的时候了。他引着两人走到城楼内一处相对安静的箭垛旁，屏退了左右的亲兵，只留下最心腹的几人。
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