次日清晨，众人饱饱吃了一顿早饭，便继续朝着邢州方向赶路。
越往西走，路边的流民就越多 —— 有的拖着破旧的行囊，有的抱着年幼的孩子，个个面带菜色，眼神慌乱，逃难的迹象越来越明显。灵巧儿看着这景象，心情也沉重起来，回头望了眼身后的马队 —— 这么精良的马群，不管是辽军还是周军见了，怕是都会眼红，说不定还会直接动手抢夺。
想到这里，她彻底打消了途经德州的念头 —— 现在德州正处在抗辽前线，谁也说不清那边是什么状况，万一遇上军队，麻烦就大了。这个时代打仗，向来是围着据点打，拿下府城、县城才算占领，没了城池依托，根本组织不起有效抵抗，一旦据点被攻陷，百姓只能仓皇逃窜。
众人商议一番后，决定改道向南，先去平原县。可快到平原县时，路上的流民突然多了起来，隐约还能听到远处传来的马蹄声，像是有军队在附近活动。灵巧儿不敢停留，立刻下令加快速度，折路再往南，改去高唐县。可这一绕路，天色也渐渐暗了下来，即便路过几个小镇，众人也不敢多停，只能马不停蹄地赶路。
“弟兄们，看来北面是真不太平。” 灵巧儿勒住马，回头对众人说，“咱们得一鼓作气赶到高唐城，进了城才算安全。”
没人反对，可灭世之雪却注意到妙言和王美脸色发白，身子在马背上微微摇晃，便冷冷开口：“就算要赶，也得歇息片刻。你撑得住，她们撑得住吗？马也撑不住了。”
灵巧儿抬头看了看天，夕阳已经快沉到地平线以下，只能点头：“行，那就歇半个时辰。”
据路边的流民说，离高唐县也就三四十里路了。下马后，灵巧儿才发现妙言和王美走路都有些别扭，眉头紧锁，脸色痛苦 —— 她们骑了一整天马，胯下怕是早就磨破了。连带着几个高丽少年，也都龇牙咧嘴地揉着腿，这种摩擦的伤痕虽不致命，却磨得人烦躁不已。
灵巧儿看着妙言，有些愧疚：“妙言，是我忘了 —— 我之前在伪汉的时候也遇到过这种情况，等磨出茧子就好了，现在只能先忍忍。”
妙言勉强笑了笑：“没事，找点软布垫一下应该能撑过去。只是大庭广众之下，我和公主不好整理，正好停下了，我们去旁边处理下。”
“好，让那帮熊孩子们也一起去。” 灵巧儿随口说道。
王美却瞬间沉下脸，冷冷地看着她：“他们都是我高丽的宗室子弟，不是什么‘熊孩子’！而且‘熊’字自古就是好字，为何从你嘴里说出来，反倒像在贬低人？熊哪里不好了？”
灵巧儿愣了一下，满脸不解：“这又怎么惹你不高兴了？公主殿下，我就是开个玩笑而已。你瞧瞧你，整天鼻子不是鼻子、眼不是眼的，带着情绪过日子多累啊。我救了你，也没逼迫你做什么，你到底在气什么？再说‘熊孩子’，我们中原形容调皮可爱的孩子，都这么叫，没别的意思。”
“总之，你那表情和语气，根本看不出是好意。” 王美哼了一声，转身就走。
妙言尴尬地笑了笑，连忙追上去：“王美公主，你慢点儿，她真不是那个意思，就是嘴笨。”
王美却猛地转身，眼神愤怒地瞪着妙言，吓得妙言往后退了一步。
“这神经病，真是得谁跟谁急。” 灵巧儿无奈地笑了笑，转头对灭世之雪说。
这话正好被王美听到，她怒而转身，看着灵巧儿和灭世之雪，又扫了眼妙言，大声喊道：“不许再直呼我的名讳！在高丽，你们敢这么做，就是大不敬！我的封号是熊津公主，你们可以叫我的封号！”
“哈哈哈！熊津公主！” 灵巧儿忍不住大笑起来，“怪不得你说‘熊’字好，原来你是熊津公主，这可不能不好啊！”
众人也跟着笑了起来，熊津公主又气又窘，转身快步走开，不知道去了哪里。片刻后，她和妙言一起回来，脸上的怒气淡了些。此时灵巧儿已经在路边的茶舍歇脚，茶舍不大，只有两张桌子，她和灭世之雪坐了一张，王小江、姚登等人坐了另一张，其余人则在旁边找了块石头坐下。
熊津公主和妙言走过来，坐到了灵巧儿那桌。“你们运气不错，” 灵巧儿笑着说，“这儿不光卖茶，还能煮面。不过店家没准备那么多，我们就吃干粮了，你们三个一人一碗，赶紧吃，吃完咱们得在入夜前赶到高唐县，不然城门一关，就进不去了。”
妙言疑惑地看了眼灭世之雪：“嗯？她不吃吗？”
灭世之雪冷冷一笑：“店家说可以分四碗，是她自己不吃，要摆君子气概呢 —— 没听见大家都叫她君子吗？”
灵巧儿没心思计较她的冷嘲热讽，等面煮好，帮忙端过来，把其中一碗重重放在灭世之雪面前：“吃你的饭，嘴就不能歇会儿？”
众人随意吃了些干粮，等三个女子吃完面，立刻起身翻身上马。幸好马匹数量多，一路上可以换乘着骑，一天下来竟赶了三百多里路 —— 这速度已经快赶上八百里加急的一半了，要知道八百里加急是换人又换马，他们只是偶尔换乘，空马还得跟着跑，能有这速度，已经很不容易了。
可就在他们远远看到高唐县城门的那一刻，眼睁睁看着城门缓缓关上，城楼上渐渐升起了灯笼。众人瞬间泄了气，筋疲力尽地勒住马，看着远处的城楼，却无计可施。
“哎，还是晚了一步。” 灵巧儿叹了口气，勒马停在官道上。
妙言尴尬地苦笑：“都怪我，不该贪那一碗面，耽误了时间。”
“跟那碗面没关系，就算没吃，咱们看着近，其实还远着呢，照样赶不上。” 灵巧儿大笑一声，迅速调整状态，下令道，“梅大顺，你带几个人在前面探路；姚登，你带队走中间；小江和二狗，你们殿后。山东地界自古多响马，都打起十二分精神，咱们连夜向贝州地面进发，今晚不睡了，都加把劲儿。”
夜色像墨汁般泼洒开来，官道两旁的树木化作黑漆漆的影子，随风摇曳，透着几分诡异。马蹄声在寂静的夜里格外清晰，每一声都像是敲在众人心上。
梅大顺在前面探路，警惕的告诉大家：“都别放松，咱们这队伍里没有老江湖。就凭火把这点儿火光，看不出什么蛛丝马迹。这山东响马的名声天下谁不知道？打家劫舍，杀人越货，自是心狠手辣。尤其专挑夜间赶路的商队下手，一旦逼得动了手，那是难在他们的倒下讨一张活口。”
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