火种落泥，自生莲
晨雨在义庄的青瓦上收了尾，水珠顺着檐角滴进阶前的石槽，叮咚声里，小满蹲在槐树下，竹扫帚尖儿拨弄着昨夜被风卷来的焦纸堆。
她扎着的羊角辫沾了潮气，发梢垂在靛青布衫上，像两朵蔫了的蓝布花。
"阿姊你看！"竹扫帚突然顿住，小满蹲得发麻的腿一软，差点栽进灰堆里。
她指尖沾着黑灰，指着灰堆中央："有光！"
白小芩正抱着一摞染血的裹尸布往井边去，闻言转身时布角扫过石桌，铜盆当啷落地。
她三步并作两步跨到槐树下，晨雾里，那点微光正像被风吹乱的萤火，在焦灰间游移。
"是念波。"白小芩蹲下身，食指轻触灰堆。
指尖刚碰到焦纸，细密的震颤便顺着骨缝钻进来——是老妇的絮语，"我儿去年走的，今早梦他回来，说路上有光"；是少年的哽咽，"阿爷，我给你送火"；还有未及开口的婴孩啼哭，混着纸灰的焦香，在她识海里织成一张模糊的网。
"这些灰不是烧尽了，是......"白小芩喉头发紧，想起唐绣娘临终前咳着说的话，"火焚纸，纸归土，土养心，心再生火"。
她指尖掐进掌心，指甲在肉里抠出月牙印，"得找个懂纸灰语的人，解这轮回"。
话音未落，院外传来竹板敲击声。
陈哑婆裹着靛青大氅立在门槛外，发间银簪坠着的千灯符被风掀起，露出怀里半卷泛旧的千灯簿。
她举起符板，炭笔字力透纸背："纸灰翁，江南周哑樵，三十年前焚诏案。"符板边缘还画着个佝偻老翁，面前摆只陶盆，执铜筛轻摇，灰中浮字。
白小芩的瞳孔缩了缩。
她曾在唐绣娘的绣谱里见过"纸灰翁"三字，说是能从焚纸余烬里读出活人未说、死人未咽的话。"他还在鬼市？"她问，陈哑婆点头，符板又添："十三摊旧区，破棚，盆中灰不冷。"
第二日午时，鬼市旧区的青石板还沾着露水。
白小芩罩着青麻斗笠，小满攥着她的袖口跟在身后，两人绕开卖银钱的摊子、挂着人皮灯笼的酒肆，拐进一条飘着纸灰的小巷。
破棚比陈哑婆画的更寒酸些。
竹篾编的棚顶漏着光，地上铺着油毡纸，正中央摆只粗陶盆，盆里堆着半尺厚的灰。
老翁背对着她们，银白的头发散在背上，右手执铜筛，筛网细密得能漏过细沙。
他手腕轻抖，筛子在盆上划出半圆，灰堆里竟浮出几个模糊的字："灯在人在"。
"阿姊快看！"小满眼睛亮起来，刚要往前凑，白小芩突然扣住她手腕。
"看他右手。"白小芩的声音压得极低。
老翁抬起手换筛子方向，指节处一道暗红烫痕，形状像根细针——正是唐绣娘绣在帕子角上的"引魂针"标记，"当年唐姨说过，能解焚诏秘的人，手上都有这烙印"。
老翁似有所觉，骰子猛地一顿。
灰盆里的字"唰"地散作星点，他缓缓转过脸来。
皱纹像刀刻的，左眼蒙着层白翳，右眼却亮得惊人，直勾勾盯着白小芩斗笠下的脸。
白小芩解下斗笠，露出额间一点朱砂。
这是唐绣娘传给她的"守灯印"，专用来引信。
她从袖中取出沈知秋的符笔，蘸了槐树上新凝的银露，在陶盆边缘画了半圈"归念符"——不是锁魂，是引信。
"今夜子时，灰里见字。"她轻声说，拉着小满退进巷口的阴影里。
第二日午时，破棚里的灰盆冒起轻烟。
周哑樵的手在筛子柄上抖得厉害，筛网划过灰堆时，一行小字像活了似的钻出来："绣娘未死，火种在义庄。"
"当啷"一声，铜筛砸在油毡纸上。
老翁踉跄着扶住棚柱，白翳的左眼竟滚出泪来。
他跪到盆前，枯枝般的手指插进灰里，那些字却没散，反而顺着他的手背往上爬，爬到手腕，爬到心口。
"是她的字......"他哑着嗓子，发出破风箱似的声音。
三十年了，他以为那把火烧了观星台，烧了沈氏满门，烧了他的舌头，也烧了所有能说出口的真相。
可现在，灰里的字在跳，跳的是唐绣娘的绣针走法，跳的是当年她躲在灰瓮里时，他偷偷塞进去的半块炊饼。
白小芩从巷口走出来，手里捏着块绣帕。
帕子边缘烧了个角，剩下的部分绣着个小丫头举灯，灯穗子是用金线绣的，在阳光下泛着暖光。"唐姨三日前绣的，说要等'能解灰语的人'。"她把帕子轻轻放在灰盆上。
周哑樵的手指碰到帕子的瞬间，血珠"啪"地滴进灰里。
陶盆突然爆起金光，灰堆里浮起一行完整的字，每个笔画都带着焦痕："癸卯年七月初七，沈氏满门焚于观星台，唯少主藏灰瓮，活。"
老翁浑身剧震，白翳的左眼突然流出血泪。
他摸索着从陶盆底抠出个铜匣，匣盖上刻着九座城的名字，每道刻痕里都填着不同颜色的灰。"这是......九城百姓三十年的焚纸灰。"他哑声说，"江北的思念沉，苗疆的念带蛊，岭南的念有海腥气......"
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