子午岭的寒风裹挟着血腥和硫磺腐败的刺鼻气味，如同无形的鞭子抽打在幸存者的脸上。短暂的死寂被伤者压抑的呻吟和驽马惊恐的喘息打破。篝火摇曳，映照着满地狼藉的尸骸——人类的残肢断臂与那头庞大“地狼”暗绿色血液流淌的尸身混杂在一起，构成一幅地狱般的图景。
萨比尔死死攥着那枚刻有火焰毒蛇的冰冷腰牌，指节捏得发白，脸色铁青，牙关紧咬，从齿缝里挤出嘶哑的低吼：“影牙…又是影牙！这群阴魂不散的畜生！” 他猛地抬头，布满血丝的眼睛扫过惊魂未定的商队众人，最终落在康昆仑和秦烽身上，“康爷！秦兄弟！这鬼地方不能再待了！必须立刻走！天知道那群怪物会不会再回来！”
没有人反对。劫后余生的恐惧和对未知袭击的深深忌惮，压倒了所有的疲惫和伤痛。幸存者们用最快的速度收殓了同伴的遗体，草草掩埋。那头毙命的地狼尸体和散落着剧毒刃爪的战场被泼上火油，熊熊烈焰冲天而起，将一切可能的痕迹和残留的诡异气息付之一炬。火光映照着每一张仓惶的脸，也照亮了前路——金城关那模糊的、如同巨兽蛰伏的轮廓，在风雪弥漫的地平线上隐隐显现。
队伍再次启程，气氛比之前更加压抑沉重。无人说话，只有车轮碾过积雪的单调吱嘎声和牲口粗重的喘息。每个人心中都沉甸甸地压着一块巨石：影牙如影随形，手段诡谲莫测，连传说中只存在于极北苦寒的凶兽都能被其驱使改造，变成恐怖的杀戮兵器。金城关，那象征着大唐帝国威严的边陲要塞，此刻在众人眼中，不再是安全的庇护所，更像是一个巨大的、未知的旋涡入口。
秦烽沉默地走在康昆仑的车舆旁，左臂的伤处因为寒冷和颠簸隐隐作痛，但他的精神却高度集中。他的目光如同最精密的雷达，不断扫视着道路两侧的风雪荒原和前方的关隘阴影。地狼的改造、火焰毒蛇的标记、刺客的灭口毒烟…影牙展现出的力量，已经超出了他对这个时代“隐秘组织”的认知上限。这背后牵扯的，恐怕远非简单的商队劫掠或私人仇怨。
康昆仑也没有回到车中，裹着狐裘，与秦烽并肩而行。他脸色沉凝，眼神深邃，似乎在飞速思考着什么。偶尔，他会低声与秦烽交谈几句，声音压得极低。
“人为改造凶兽…此等手段，闻所未闻。”康昆仑的声音带着一丝寒意，“所需技艺、资源、对兽性的控制…绝非寻常势力可为。影牙背后…水很深。”
秦烽默默点头。这让他想起了前世某些极端组织秘密进行的生物武器研究，只是影牙的技术路线似乎更加…诡异和原始，却又带着令人毛骨悚然的实用性。
“那箱子里的硫磺硝石，”康昆仑继续道，目光锐利，“是制造‘天雷’的关键。影牙要毁掉它，说明他们知道其用途，甚至可能…也掌握着类似的东西，不想让旁人染指。”
秦烽心中一凛。如果影牙也掌握着原始火药的应用，哪怕只是粗浅的爆炸物，配合他们控制改造凶兽和狠辣的刺杀手段，威胁将呈几何级数放大！
“金城关守将郑怀恩，”康昆仑的声音压得更低，几乎成了耳语，“此人…是李林甫的门生。贪酷之名，边关皆知。我们入关，未必是坦途。秦兄弟，需加倍小心。”
李林甫？那个“口蜜腹剑”的当朝权相？秦烽眼神微凝。影牙的触手，难道已经伸进了帝国的边防体系？这潭浑水，比他预想的还要深不见底。
在沉默与压抑中跋涉了大半日，当夕阳的最后一抹余晖挣扎着穿透厚重的铅云，将冰冷的雪原染上一层凄艳的血色时，金城关那巍峨的轮廓终于清晰地矗立在眼前。
巨大的关墙由青灰色的条石垒砌而成，高达数丈，在风雪中沉默地矗立，如同沉睡的钢铁巨兽。关墙之上，箭楼林立，垛口后隐约可见持戈士兵的身影，在寒风中如同黑色的剪影。一面巨大的、绣着狰狞兽首的唐字军旗在关楼顶端猎猎作响，象征着帝国的威严。关墙正中，是两扇厚重的、包裹着铁皮的巨大关门，此刻紧紧闭合着。关门之前，是一大片被踩踏得泥泞不堪、冻结着暗红色冰凌的空地。
然而，当商队靠近，看清关门前空地上的景象时，一股比子午岭风雪更刺骨的寒意，瞬间席卷了每一个人！
空地上，并非空无一物。而是聚集着黑压压一大片人！不是等待入关的商旅，而是衣衫褴褛、面黄肌瘦、在寒风中瑟瑟发抖的流民！他们如同被驱赶的羊群，挤在一起，眼神麻木绝望，老人、妇女、孩童混杂其中，在冰冷的泥泞中蜷缩着，发出微弱的哭泣和呻吟。数量足有数百之众！
更令人心胆俱裂的是，在流民群与紧闭的关门之间，赫然横亘着一道由拒马和手持长矛盾牌、杀气腾腾的唐军士兵组成的森严防线！士兵们面无表情，眼神冰冷，长矛的矛尖在血色夕阳下闪烁着刺骨的寒光，直指那些手无寸铁的流民！
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