破除光明教的阴谋后，我以为天地将迎来清新气象，山河可复旧日生机。然而，自星隐谷归来，踏上京师之地，所见所闻却如寒霜覆心，隐忧日深。柳如烟察觉我近日心事重重，她眼眶微红，却默不作声，仅以一颔首，柔情中透着担忧。我将施粥舍药的慈仁堂事务全权托付于她，自己则在皇城不远处一间临街客栈落脚。
那夜，星隐谷观星台上，亿万愿力汇入身躯，星光加持神魂之感，至今仍历历在目。那是移山填海的力量，是与天地的共鸣，磅礴、壮阔、美好、圆融。它让我确信，我所行之道，不仅为个人超脱，更为守护这片山河、芸芸众生。
然而，独坐客栈窗前，俯瞰京师喧嚣，我的道心却被一块无形顽石压住，胸膛闷痛难解。
我将神识如水银泻地，覆盖帝都核心。街市车水马龙，喧嚣如潮，一片繁华的景象。青楼里，士大夫们高谈阔论，听曲写赋，一掷千金，西洋钟表铺前，华服富商围着一座滴答作响的自鸣钟啧啧称奇，转间，它就进入豪门权贵的府中。旁边的绸缎庄内，一官员将一匹闪着南海珍珠光泽的鲛绡随意搭在怀中美妾肩上，引来刺耳娇笑，穿透喧嚣，直刺我耳膜。我的目光越过这奢靡景象，落向身后大片潮湿的巷弄。一群孩童，衣衫褴褛，蜡黄的小脸上，没有了应有的童真，只有与年龄不符的麻木。
我丹田内的元婴，平日灵动如星，此刻却沉寂如石，隐隐约约感知到光明教的邪气在悄悄地融入与腐蚀这大明的帝都。这股熟悉的气息，魔渊的气息，能感知到，却难以捕捉它的来源。魔渊上次脱离世间，行踪漂浮，但还在偷偷作用于世间。
怎么办，光明教明显是在利用红尘中的漏洞，制造矛盾，扩大矛盾，挑起冲突，他们在利用世俗中的欲望，勾起欲望，扩大欲望，加剧人群对立，破坏世俗，获取江山，奴役世俗，可这世间不少人却甘愿接受，还甘之如饴，红尘呀，红尘。
这就是我誓守的天下？“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”张居正才走几年，那被强压的奢靡与贪欲，已如雨后毒蕈，疯狂破土，蔓延更快，贫富悬殊加大，资源越来越集中。
我收回神识，端起桌上已凉的茶，一饮而尽。苦涩顺喉而下，却压不住心底焦躁。接连数日，我足不出户，闭关静室，试图炼化侵扰心神的浮躁之气，也试图追踪光明教黑气的根源。每次灵力运转周天，京师街头奢靡的笑声与孩童的眼神交织成网，将我的道心死死困住，但我却什么也没做成。
一日午后，我正闭目调息，欲沉入识海星图寻求片刻安宁。门外，一阵轻盈却韵律独特的脚步声由远及近。我眼未睁，身躯却骤然紧绷。
“咚、咚、咚。”
三声叩门，不轻不重。“林真君，皇上口谕，宣您即刻入宫，养心殿觐见。”门外传来沙哑嗓音，强抑紧张。我听得出，那是锦衣卫特有的腔调，尾音微颤，泄露了他的不安。
我缓缓吐出一口浊气，胸中烦闷略减。该来的，终究来了。冯保倒台，小皇帝亲政，这位年轻君主显然急于将所有力量攥于掌心。“有劳。”我平静回应。
起身开门。门外站着一名锦衣卫小旗，飞鱼服下身姿笔直，但低垂的眼帘与紧抿的唇透着敬畏。他手握绣春刀柄，指节因用力而发白。我换上青色道袍，随他下楼。客栈外，一辆无标识的青布马车静候角落，两匹乌黑骏马神骏异常，一看便是御马监的上品。
车轮碾过青石板，发出单调的“咕噜”声。车厢昏暗，我与锦衣卫相对而坐，他低头不语，喉结偶尔滚动，泄露紧张。马车驶入皇城，速度放缓。车外传来甲胄摩擦的整齐声响，禁军沉重的脚步震地生威。透过帘缝，我瞥见重甲军士，眼神如鹰，散发浴血沙场的悍勇，大明还有一支像样的军队，但愿别被这天子折腾了。
短短数年，紫禁城已翻天覆地。
马车停于养心殿外。一名面容白净的总管太监早已候着，见我立即堆笑躬身：“林真君，皇上久候，请。”我踏入帝国中枢，浓烈的龙涎香扑鼻而来，霸道沉厚，似要渗入骨髓，宣示此地主人的无上威严。御座上，端坐着万历皇帝朱翊钧，身着明黄九龙常服。二十出头的年纪，青涩已褪，换上与年龄不符的深沉。他的面容俊朗，眉宇英气勃发，但那双深邃如井的眼眸，藏着让人捉摸不透的情绪。他低头批阅奏折，朱笔落处，果断有力。
周围太监宫女垂首屏息，连呼吸都轻如羽毛。我上前，躬身道：“臣，林清扬，参见皇上。”
朱笔一顿。朱翊钧抬头，一股无形压力当头罩下。这并非修士威压，而是纯粹的帝王气场，足以让凡人腿软跪地。我却如山岳般纹丝不动。
“林爱卿，平身，赐座！”压力骤散，他脸上绽放热情笑容，竟起身快步下阶，亲手扶我手臂，亲昵如故友：“数月不见，爱卿风采更胜，真乃仙人。”
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