天启五年，初夏。
京师的柳絮，像一场下不尽的雪，洋洋洒洒，将这座帝国的都城，装点得多了几分诗意与浮华。
通州码头，一艘来自关外的商船缓缓靠岸。
船上下来一行人，为首的是一个二十余岁的年轻“商人”，他穿着一身质地上乘的苏绸长衫，头戴逍遥巾，手中摇着一柄白玉折扇，面容俊朗，举手投足间，带着一股与生俱来的贵气。
他的身旁，跟着一位年约十六七岁的少女，她身披一件名贵的貂皮披风，容貌绝美，一双大眼睛，正好奇而又兴奋地打量着这片繁华的天地。
正是微服而来，化名“黄四爷”的皇太极，与他最宠爱的侧福晋，博尔济吉特氏，大玉儿。
“四爷，这里就是大明的京城吗？真……真好看！”大玉儿拉着皇太极的衣袖，眼中闪烁着小女儿家的兴奋光芒，那声音娇俏动听。
“喜欢吗？”皇太极停下脚步，看着她，眼中流露出一丝宠溺，但那宠溺的背后，却是一片深不见底的冷静。
“喜欢！”大玉儿重重地点头。
“喜欢，朕将来便送给你。”皇太极笑了笑，那声音很轻，却带着一种仿佛在陈述事实的笃定。
在码头不起眼的角落，几个同样作商人打扮的精悍汉子，悄然上前，对着皇太极行了一个隐蔽的礼节。
那是代善早已安插在此处的眼线与接应。一切，都按照计划，有条不紊地进行着。
他们没有入住任何官办的驿站，而是在一名山西商会的富商的“盛情邀请”下，住进了位于内城的一座幽静的五进大宅。
这座宅院，成了皇太极在京师的临时“行宫”。
接下来的一个月里，这位来自关外的“黄四爷”，以其豪爽的性格、渊博的学识和挥金如土的大手笔，迅速地在京师的上流圈子里，打开了局面。
他出入于最高档的酒楼，一掷千金，还宴请那些郁郁不得志的文人墨客。
他流连于最风雅的字画古玩店，对大明的书法、绘画、瓷器，表现出极高的鉴赏水准，与那些自诩清高的名士，相谈甚欢。
他甚至会去国子监外，与那些对朝政忧心忡忡的太学生们，一同席地而坐，从《论语》谈到《春秋》，从民生疾苦，谈到圣君之道。
他说的是一口毫无口音，甚至比京城人士还要标准的官话。
他表现出的是对汉家文化的无限崇敬，是对大明朝堂党争的痛心疾首，是对魏忠贤等阉党乱政的切齿之恨。
他不止一次地在酒酣耳热之际，对着那些新结交的“朋友”，拍案而起，痛心疾首地说道：
“我女真一族，世代受大明皇恩。我父汗，更是对天朝心怀敬畏。我等本愿永为大明北境之屏障。奈何，朝中奸佞当道，蒙蔽圣听！致使边关将士离心，百姓流离失所！我每每思及此，都夜不能寐，痛心不已啊！”
“诸位皆是国之栋梁，饱读圣贤之书。难道就真的要眼睁睁看着这大好河山，断送于阉竖之手吗？”
“我常闻，汉家有古语，‘满汉一家’。在我看来，天下人，无论满汉，皆是炎黄子孙。我等所求，不过是一个吏治清明，君王圣贤的太平盛世罢了！”
他的话说得情真意切，慷慨激昂。
那些本就对朝政绝望，又自诩风骨，急于寻找救国之路的年轻士子们，如何能抵挡得住这般“礼贤下士”的“知己”？
他们将这位来自关外的“黄四爷”，引为平生第一知己！
其中一位中年消瘦，一副国字脸的国子监监生姓范名文程，更是对这位“黄四爷”佩服得五体投地。多次暗示希望追随。
他们在他面前，毫无保留地痛斥着朝政的黑暗，抒发着自己那无处安放的报国热情。
而皇太极，则总是在最恰当的时候，给予他们最需要的认同与鼓励。
渐渐地他摸清了所有人的底细。
他也从中筛选出了他所需要的那几把锋利且容易被点燃的“刀”。
那是一些在东林党中最为激进，也最偏执的年轻后辈。他们家世显赫，却因父辈在与阉党的斗争中失势，而对这个朝廷充满了怨恨。他们满腹才学，却又因看不到任何希望，而变得愤世嫉俗。
他们需要的不是劝解，而是一个能让他们将心中那股毁灭欲，彻底释放出来的火星。
而皇太极，便成了那个不动声色地递上火星的人。
在一次夜间的私密宴请之后，皇太极屏退了左右，只留下了那几个他早已选定好的目标。
酒过三巡，他故作醉意地长叹一声：
“唉……想我父汗，英雄一世，如今却缠绵病榻。我此来京师，名为祈福，实则也是想为父汗，寻一味能逆天改命的‘仙药’啊。”
“仙药？”几个年轻士子面面相觑。
“是啊。”皇太极的眼神变得迷离而又充满了向往，“我族萨满古籍中曾有记载。当人君失德，天下怨气冲霄之时。上天或会降下‘神罚’，以警示君王。那神罚，或是天火，或是雷霆。其毁灭之力，虽可怖，但其核心处，却也蕴含着一丝，足以洗涤一切污秽，让枯木逢春的‘创生’之气。若能取得一丝，或可救我父汗之命。”
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