边境小镇的夜，静得能听见风穿过木屋缝隙的呜咽。
江逾朝背着青铜药箱，深一脚浅一脚地走在泥泞的小路上，裤脚沾满了泥水和草屑。
今晚的瘟疫比预想中更棘手，小镇西头的孤儿院里，五个孩子还发着高烧，小脸烧得通红，嘴里不停念叨着胡话。
他守到后半夜，直到孩子们的体温稍稍降下来，又仔细交代了护工用药的剂量，才敢往自己的小诊所赶。
青铜药箱是亡师留下的，沉甸甸的，里面装着草药和手术器械，是他身为医师的全部信仰。
他抬手摸了摸药箱上冰凉的铜扣，心里想着明天要去山里采些清热的草药，孩子们的病还得巩固几天。
走到诊所后面的小巷时，空气中突然弥漫开一股淡淡的血腥味，还夹杂着一丝若有若无的、不属于人类的阴冷气息。
江逾朝心里一紧，下意识地握紧了药箱的背带。
边境小镇靠近吸血鬼的领地，世代对立的阴影从未消散，镇上的人夜里都不敢出门，他也是仗着自己医术在身，才敢深夜独行。
没等他反应过来，两道黑影突然从巷口的阴影里窜出。
速度快得惊人，江逾朝甚至没看清对方的模样，就被一股巨大的力量扼住了手腕。
冰冷的触感传来，不是人类的体温，更像是寒冬里的冰块，冻得他骨头都发疼。
“你们是谁？”江逾朝挣扎着，试图抽出藏在药箱侧袋的青铜手术刀。
那是师父教他的防身术，遇到危险时或许能有一线生机。
可对方的力气太大了，像铁钳一样锁住他的四肢，让他动弹不得。
他被强行拖拽着离开小巷，脚下的泥水溅得满身都是，青铜药箱重重地撞在墙壁上，发出沉闷的声响，里面的草药和器械哗啦啦地晃动。
“放开我！我是医师，孤儿院里还有孩子等着我救治！”江逾朝嘶吼着，声音在寂静的夜里格外凄厉。
可回应他的，只有对方冰冷的沉默，还有越来越快的移动速度。
他被塞进一辆黑色的马车里，车厢内壁铺着华贵的丝绒，却依旧驱散不了那股刺骨的阴冷。
车门被关上，隔绝了外面的月光，车厢里一片漆黑，只能闻到那股越来越浓的血腥味。
不知行驶了多久，马车停下。
江逾朝被拖拽着下车，映入眼帘的是一座巍峨的城堡，黑色的石墙在夜色中像一头蛰伏的巨兽，城墙上爬满了干枯的荆棘，尖刺在月光下闪着寒光。
这是黑荆棘城堡，吸血鬼贵族的领地，镇上的老人常用来吓唬孩子的地方。
恐惧像冰冷的毒蛇，瞬间缠住了江逾朝的心脏。
他挣扎得更厉害了，却被侍从粗暴地推进城堡大门。
城堡内部比外面更阴冷，长长的走廊两侧挂着昏暗的壁灯，照亮了墙壁上一幅幅吸血鬼贵族的画像，那些画像上的人眼神冰冷，带着与生俱来的傲慢与不屑。
他被带到地下室，潮湿的气息扑面而来，混合着铁锈和腐朽的味道。
侍从打开一扇铁门，里面是一个金丝编织的牢笼，看起来华丽，却透着浓浓的囚禁意味。
江逾朝被猛地推了进去，后背重重地撞在冰冷的铁栏杆上，疼得他倒吸一口凉气。
青铜药箱被侍从随手扔在角落，发出“哐当”一声，药箱的盖子被摔开，里面的草药散落出来，混着地上的灰尘，狼狈不堪。
江逾朝看着散落在地的草药，心里一阵抽痛，那是他准备给孩子们熬药的，也是他唯一能慰藉自己的东西。
“人类，倒是比预想中更有骨气。”
一道冰冷的声音从门口传来，带着不容置疑的威严。
江逾朝抬头望去，只见一个高大的男人站在那里，身着黑色丝绒长袍，衣摆上绣着暗金色的荆棘花纹，随着他的动作轻轻晃动。
男人的长发如墨，披散在肩头，肤色苍白得近乎透明，却丝毫不减那份迫人的气场。
最引人注目的是他的眼睛，是纯粹的银色，像淬了冰的金属，没有一丝温度，正居高临下地打量着江逾朝，像是在审视一件物品。
江逾朝认出他，黑荆棘伯爵塞缪尔，吸血鬼族群中最尊贵的贵族之一，也是传闻中血脉力量最强，却也最冷漠残忍的存在。
塞缪尔缓步走近，指尖划过金丝牢笼的栏杆，发出轻微的摩擦声，听得江逾朝浑身发毛。
“你的灵血纯度很高，是百年难遇的至宝。”他的声音没有起伏，像是在陈述一个事实，“从今天起，你就是我的专属血库，负责治愈我的血脉衰退。”
“我不是血库！”江逾朝猛地抬头，眼里满是倔强，“我是医师，我的职责是救死扶伤，不是被你当作汲取血液的工具！”
塞缪尔像是听到了什么笑话，低低地笑了起来，笑声里带着毫不掩饰的嘲讽。
“医师？”他俯身，银色的眼眸凑近牢笼，冰冷的气息几乎要喷到江逾朝脸上，“人类的职业，在我们眼里一文不值。你的价值，只在于你的灵血是否能为我所用。”
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