她从篮中取出枝梅花递过来，“这是早梅，前日一场微霜后竟开了，倒应了‘桃瓣也需过冬绽’的道理 —— 就像你家那棵老杏树，历经百年霜雪，每年春天依旧开花结果，果子甜得能浸出蜜来。”
梅枝入手微凉，香气却顺着指尖往心口钻，竟驱散了些许寒意。夏至忽然想起柳梦璃前几日说的 “竹丝灯需封藏三月方得光华”，此刻才品出几分深意 —— 原是说苦难如封藏的灯油，熬过去方能见清辉，就像祖上栽下的杏树，熬过无数寒冬，才换来如今的枝繁叶茂，连树洞里都藏着几代人的暖意。
行至听雪轩外，远远便听见鈢堂先生的讲学声，混着零星的附和声从窗内透出来，像滴在玉盘上的露。韦斌正要推门，却被夏至拉住 —— 窗纸上映着两道交叠的影子，一道素白，一道青灰，正是霜降与鈢堂先生。
素白的影子微微前倾，想来是霜降正指着书笺，只听先生笑道：“‘隐之为体，义生文外’，正如这早梅，不争春艳，却在霜中藏尽风华；也如夏家那株老杏树，百年风雨里，把根扎得深，深到能接住地下的暖，才守得住每年的花期。”
“先生是说，真正的心意从不在言语间，正如老树的根，看不见却最坚定？” 霜降的声音带着浅浅的疑惑，像石子投进春潭，漾开细碎的涟漪，“就像…… 就像杏树的芽苞，藏在寒枝里，却等着春天？”
“恰是如此。” 鈢堂先生的声音顿了顿，案上茶盏轻响，想来是刚抿了口茶，“前日见你案头有首《入秋望春冬》，那句‘何不亭下嗅梅香’，倒是悟透了其间真意。困境如寒雪，与其怨怼，不如寻些暖意自渡 —— 就像夏家先祖栽下杏树时，定也盼着后人能如杏树般坚韧，在霜雪里守得住初心。”
夏至的心猛地一跳，指尖的梅枝险些滑落。他想起昨夜父亲掷在案头的《历代科举文选》，书页上的批注密密麻麻，是父亲年轻时的字迹；想起父亲指着族谱说的 “三代读书人的脸面”，语气重得像块铁。
忽然觉得自己像株被雪压弯的枝桠，只顾着抱怨严寒，却忘了老杏树百年不倒的道理 —— 祖上能在乱世中栽下杏树，在兵荒马乱里护着它开花结果，自己怎就不能在困境中守住初心，护着心里的那点 “春芽”？
“躲在这里做什么？难道要学缩头乌龟？” 毓敏的声音从身后传来，吓了他一跳。她手里捧着只食盒，藕荷色的裙裾上沾着几点梅渍，像落了片碎霞，“我娘新做的桂花糕，特意给霜降和你带的。糕上撒着金桂碎，是去年晒的，甜得很。我娘还说，你家老杏树的果子最甜，等明年结果了，要摘些来做果酱，装在青花瓷罐里，过年时给街坊们分着吃呢！再磨蹭，糕都凉透了！”
她话音未落，便一把推开了门。木门 “吱呀” 作响，像在诉说经年的故事。屋内的谈笑声戛然而止，霜降转过头来，眼底的惊讶像被风吹起的涟漪，随即又归于平静，只是握着茶盏的手指紧了紧，指节泛白 —— 她面前的案上，还放着张画着老杏树的素笺，枝桠间画着颗小小的芽苞，旁边写着 “待春” 二字，墨迹轻浅，像怕惊着这芽苞。
“鈢堂先生恕罪，我们是来送笔记的。” 韦斌连忙打圆场，将素笺递上去，眼神在夏至与霜降间打转，“夏兄担心笔记送晚，耽误讲学。”
鈢堂先生抚须朗笑：“来得正好！方才正与霜降品茗闲话，你们且坐。”他眼风掠过夏至手中的梅枝，“听闻夏大人禁了你的足？今日容你在此旁听，便当作‘亭下探梅’，正好体味你家老杏树的品格——那棵树是夏家的珍宝，比族谱还要珍贵。”
夏至在霜降斜对面坐下，案上放着本《文心雕龙》，扉页有淡淡兰香，像她素日熏衣的味道。
他偷偷瞥去，见书页空白处写有几行小字：“红杏待春，非畏寒雪，盖因时序自有定数，亦因根基深厚，能接得住地下的暖。” 墨迹尚新，末尾画了个小杏芽，芽尖嫩黄，与他院中那棵如出一辙。
正看得出神，忽觉桌下轻触，低头见是霜降的绣鞋尖儿，绣朵小杏花，沾点泥渍。她飞快收脚，耳尖通红，手指绞着绢帕——帕上绣株红杏，枝桠间藏个极小的“夏”字，是去年他替她描的花样，曾说绣成枕巾，“枕着杏花香睡觉，连梦都甜”。
“前日讲‘知音’篇，今日且说‘神思’。” 鈢堂先生声音拉回他思绪，砚台泛墨光，“所谓神思，便是‘登山则情满于山，观海则意溢于海’，纵使身困一室，心亦可游万仞。”
他顿了顿，望窗外枫香树，“就如这秋枫，看似凋零，实在地下积蓄力量，把养分藏进根里；也如夏家老杏树，冬日枯槁，根须却在土里默默生长，缠着地下的暖，待春风一吹，便满树芳华，花瓣带蜜香。”
霜降忽然起身，轻声道：“先生，学生有一物请品鉴。” 她从袖中取出素笺，指尖捏笺角，指腹浅红。笺上是那首《入秋望春冬》，字迹清隽，末尾多两句：“霜雪难埋尖芽志，春风终唤杏花开。” 右下角画株小杏树，芽苞旁落只小蝴蝶，翅膀浅蓝，像去年遇龙河畔品种。
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