之后。老谷絮絮叨叨地讲述着自己修炼时遇到的种种困境，恨不能将毕生心得尽数传授。他说得口干舌燥，却仍不肯停歇，只盼能为青鸟多避开些弯路。两人这般一个倾囊相授，一个虚心求教，不觉间日影西斜，将亭柱的影子拉得老长。
眼看太阳西斜，须得回客栈帮忙修缮。临行前，青鸟忽然指着自己的脸道："谷叔，我这般容貌回去，怕是不妥。"老谷这才仔细端详他的面容，眉头微皱，转身走向茅屋。不多时捧出一顶竹制斗笠，边缘已经有些破损，又寻来块灰扑扑的粗布，用路边灌木的尖刺仔细缝在笠沿。
"低头。"老谷声音温和。青鸟俯首，任由他将斗笠戴好。那粗布垂落肩头，恰好将面容遮得严严实实。
返程路上，两人默契地保持着沉默。青鸟跟在老谷身后，走了一会儿，抬手掀起布帘望着老谷的背影在夕阳下拖出长长的影子。那略显佝偻的身躯里，不知藏着多少不为人知的往事。这世间人人都在书写着自己的传奇，可在这浊世之中，能如眼前这位老人般始终守住本心的，又有几人呢？
晚风拂过田野，斗笠下的粗布轻轻摆动，掩去了青年眼中复杂的思绪。
二人回到客栈时，青鸟这才注意到史元忠的手下已将前院收拾妥当。碎裂的石条和木块整齐地堆在角落，大堂破损的墙壁被青瑶和狗娃用木板临时封住。那扇被毁的大门只剩半边歪斜地挂着，他们用木板固定，勉强能开合。
走到柜台前，老谷询问得知莲姐三人午时已结账离去，前往江州。如今客栈里除了三十娘一行，再无其他客人。青鸟这才取下斗笠，露出真容。
正在擦拭桌椅的狗娃猛地瞪圆了眼睛，结结巴巴道："掌、掌柜的...这位是..."青瑶闻声抬头，只见一张剑眉星目的俊朗面容映入眼帘。那人冲她浅浅一笑，道："我们回来了。"
青瑶一时怔住，手中抹布"啪"地掉在地上。老谷连忙给二人简单解释了一遍。
狗娃绕着青鸟转了两圈，啧啧称奇："这...这也差太多了吧？"青瑶却已快步走到水桶边，借着水面整理鬓发，将歪斜的玉簪重新别好。确认仪容无误后，她才转身浅施一礼："原来是家父常提起的故人之子。"目光在青鸟脸上停留片刻，轻声道："果然如家父所言..."
青鸟听得青瑶话中有话，不由得上前半步，微微倾身问道："青瑶阿姐此言，恕青鸟愚钝..."他声音清润，目光专注地望向青瑶。
青瑶被他这般凝视，顿时双颊绯红，如染晚霞。她慌忙别过脸去，指尖不自觉地绞着衣角，轻咳一声道："无...无甚要紧事。"声音细若蚊呐。
老谷适时解围，肃容道："青鸟之事，切记不可外传。"他目光如电，在二人之间扫过。
狗娃立即挺直腰板，重重拍着胸膛保证："掌柜的放心！我狗娃这张嘴，比那江底的石头还严实！"说罢还做了个封口的动作。
青瑶只是低眉顺目地点了点头，抬眼时却忍不住又朝青鸟抿嘴一笑。那笑意如春风拂柳，转瞬即逝。
"谷叔，那我先回房了。"青鸟拱手道。
"去吧，好生歇息。"老谷温声应道。
青鸟遂向三人各施一礼——对老谷是弟子礼，对青瑶是平辈礼，对狗娃则是点头致意。礼数周全后，方才转身离去。衣袂翻飞间，背影挺拔如青松。
青鸟行至楼梯口，恰遇柱子匆匆经过。柱子驻足拱手道："青鸟君，三十娘方才寻你，想是商议明日启程赴江州之事。"青鸟颔首致谢，转身往厢房行去。
来到三十娘房前，但见房门紧闭，内里传来三十娘与清韵代的说笑声。细听之下，原是清韵代又在研习易容之术。青鸟嘴角微扬，抬手轻叩门扉："三十娘，是我，青鸟回来了。"
房内顿时响起一阵细碎脚步声。门开处，清韵代俏生生立在眼前，正欲开口，却蓦地瞪大双眸："青鸟，你的易容..."话音未落，三十娘已款步上前："进来说话。"
清韵代侧身让过，待青鸟入内后，反手将门闩轻轻落下。三十娘广袖轻拂，指向窗边圆凳："坐吧。"
青鸟落座后，三十娘素手执壶，为他斟了杯清茶。茶香尚未散开，清韵代已按捺不住，追问道："你方才的易容妆怎么..."话未说完，三十娘也投来探询的目光。
青鸟接过茶盏，仰头"咕咚咕咚"一饮而尽，喉结随着吞咽上下滚动。他将空碗递向三十娘："有劳再来一碗。"三十娘与清韵代对视一眼，皆是满脸诧异。如此连饮三碗，青鸟才长舒一口气，将茶碗轻轻放回案几。
"我与谷叔去了趟村里..."青鸟抹去唇边水渍，简略道出天生之事，又谈及两人的湖边之行。只是谈及老谷师门传承时，话语便如蜻蜓点水，不着痕迹地带过。三十娘何等聪慧，见他言辞闪烁，也不深究，只是指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，若有所思。
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