掌柜闻言亲自试坐,思索片刻后点头:"客官这主意甚好,改日就找木匠来试试。"
清韵代好奇问道:"这般特别的凳子,不知唤作何名?"
掌柜一时语塞:"平日里都叫凳子,可经几位这么一改..."
王仙君看向青鸟:"师父,不如您给取个名?"
掌柜眼睛一亮:"这位小郎君说得是,看郎君气度不凡,定能取个好名字。"
青鸟轻抚凳面,问道:"此物是何木材所制?"
"回郎君,是椅木所造。"
青鸟若有所思地靠了靠,忽然笑道:"此物由凳子改良而来,不妨保留'子'字。方才倚靠其上,颇有倚仗之感,'倚'与'椅'同音,不如就叫'椅子'如何?"
众人闻言,皆拍手称妙。掌柜更是连连作揖:"好名字!多谢郎君赐名,往后这‘椅子'定能成为我如仙楼一绝!"
正说话间,两名伙计捧着青瓷茶盏鱼贯而入。掌柜亲自为众人斟上香茗,温声道:"诸位且先用茶,白司马想必就要到了。"言罢拱手告退。
青鸟端起茶盏轻啜,茶香氤氲间望向窗外。暮色渐浓,江面上往来船只早已停歇,唯有楼船上的点点彩灯倒映水中,随波摇曳。远处画舫中,隐约传来琵琶清音,时而夹杂着古琴悠扬的韵律,在夜色中更添几分雅致。
众人正等候白乐天的到来,那掌柜又引着几拨客人登船。不过片刻功夫,原本安静的船舱里便人声渐沸,笑语、脚步声交织在一起,顿时热闹了起来。
忽听得岸边传来一阵骏马嘶鸣,青鸟凭窗望去。但见灯笼摇曳的火光下,白乐天翩然而至,身旁跟着身形魁梧的赵木陀。二人翻身下马时,衣袂翻飞,在灯影中勾勒出潇洒的剪影。白乐天抬头望见楼船,展颜一笑,朝这边挥手示意。江风拂过,将他腰间玉佩的叮咚声送入众人耳中。
店掌柜听得马嘶声起,探头望去,见是白司马驾到,连忙吩咐伙计:"快将两位贵客的骏马牵去马厩好生照料。"自己则快步迎上前去,躬身指引道:"白司马,您邀的贵客都已到了,此刻正在船上雅座候着呢。"
白乐天颔首微笑,随掌柜穿过船舷。登上二楼时,珠帘轻响,他拱手致歉:"诸位久候了,今日府衙公务缠身,实在脱身不得。"
青鸟连忙拱手回道:“白先生公务繁忙,自然理解,我等也不过刚刚才到而已。”
白乐天见大家都站着,指向座位说道:“都坐,都坐。”
青鸟和白乐天这才落座。白乐天目光扫过众人,见樊铁生和王家姐弟侍立一旁,便连连摆手:"今日不必拘礼,都请入座。"说着转向赵木陀:"木陀也坐。"
青鸟会意,温声道:"白先生素来不重虚礼,大家都就座吧。"三人这才恭敬行礼,依次入席。王秀荷轻提裙裾,在椅子上端坐;樊铁生与赵木陀相对而坐,腰背挺得笔直;王仙君则挨着阿姐坐下,眼中难掩兴奋之色。烛光摇曳间,一席人围坐案前,江风穿堂而过,带着淡淡的水汽与茶香。
掌柜适时上前,恭敬地询问:"白司马,诸位贵客,不知要用些什么酒菜?"白乐天细问今日菜式,掌柜便如数家珍般报了一遍。白乐天环视众人,温言道:"诸位但点无妨,不必拘礼。"见众人仍显拘谨,青鸟率先点了几道掌柜推荐的招牌菜,清韵代也轻声补了两道清淡时蔬。白乐天见状,便笑着又添了几道江鲜和时令佳肴,最后还不忘嘱咐上一坛上好的桂花酿。
待掌柜退下后,席间渐渐活络起来。白乐天指着窗外灯火通明的江面,为青鸟和清韵代细说这湓浦码头的典故。他指尖轻点江心几艘华美的楼船,将其中门道一一道来,言语间尽显风雅。
不多时,伙计们鱼贯而入,将各色佳肴一一呈上。红漆食盒开合间,案几很快便被摆得满满当当。白乐天举杯邀饮:"今日良辰美景,诸位请满饮此杯。"目光转向王仙君时,又体贴道:"仙君年幼,浅尝辄止即可。"众人纷纷举杯,酒杯在烛光下折射出斑斓光彩,映照着每张含笑的面容。
众人正推杯换盏间,船头伙计一声嘹亮的吆喝穿窗而入。雅座内的白乐天闻声颔首,淡笑道:“开船了。”
青鸟与清韵代他们纷纷转望向窗外,果见楼船已缓缓动了起来。起初不过是慢悠悠地荡开岸边,不多时便渐次加快了速度,劈开水面向前行去。
白乐天望着楼船渐渐驶向江心,他轻抿一口酒水,向一众人等娓娓道来这湓浦口码头的楼船营生。
青鸟他们顺着白乐天的话语望去,只见各式装饰的楼船画舫擦肩而过,有的雕梁画栋,有的素净雅致,船头船尾的灯笼在夜色里摇曳出暖光。
水面上,相邻船只的谈笑声、歌女婉转的清唱、丝竹管弦的乐声交织在一起,顺着江风飘来,热闹又不失风情。楼船的灯火倒映在江面上,碎成一片晃动的金辉,与天上的星月交相辉映,看得人移不开眼。
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