“难怪之前在码头，听见船家说载了十几个带法器的道士，都是往蜀地去的……”
“蜀地多山多雾，怕不是山里的精怪成了气候？”
议论声像滚雪球似的涨起来。有声音里带着忧心，念叨着蜀地的亲戚；有声音透着跃跃欲试，像是盼着凑个热闹；还有人往嘴里灌酒，喉头滚动的声音混着吞咽声，想压下惊悸似的。
青鸟思忖间，江风卷着水汽扑在脸上，带着些微凉的湿意。鹤鸣山大会将近的消息，这几日在水路旱路上传得沸沸扬扬，往来船只比往日密了数倍，虽然瞧着一派平静祥和，没有在江湖上掀起什么涟漪，却总让人觉得这平静底下藏着些涌动。江湖上的猜疑怕是早生了根，指不定哪日就冒出些风波来。
正思忖着，船舱里的低语忽然被一个尖细的声音劈开，像竹片划过石面：“你们听说了吗？江陵府明觉寺的慧海和尚，得道飞升了！”
话音刚落，便有几声倒抽气的响动撞在舱壁上。“飞升？”一个粗沉的嗓音里满是不信，“何时的事？慧海大师前些时日还在给灾民施药，亲手给孩子喂米汤呢，几时飞升的……”
“我听的不是这样。”另一个声音插进来，带着些犹疑，像是怕说错话，“前几日在码头听个挑夫说，大师根本没飞升。”
舱里霎时静了静，连船外江水拍着船帮的声音都清晰了几分。过了片刻，一个略带沙哑的声音缓缓响起，像是带着笃定的亲历感：“那是你们不知底细。我远房表兄在明觉寺山脚下开杂货铺，他说啊，慧海大师原是该飞升的，临了却在云端停了脚——山下因灾祸饿肚子的人排着长队，还有几个孩子发着高烧，眼看就不行了。”
这人顿了顿，声音压得更低，却更让人心里一动：“大师对着云端磕了三个头，说‘众生还在苦里，我怎可飞升’。上天竟被他这份心打动了，破了规矩留他下来——一半是人，能受人间烟火；一半是仙，能解众生苦难。如今还在明觉寺里，只是寻常人轻易见不着。”
“阿弥陀佛。”
“南无阿弥陀佛。”
好几道声音叠在一起，带着些微颤抖的虔诚，像风拂过檐角的铜铃。一个女子的声音这时轻轻响起，带着恍然：“难怪这几日江面上的船，十艘里倒有七八艘往江陵府去，原来是为这个。”
“可不是！”立刻有个急切的声音接话，“我也打算拐去明觉寺碰碰运气，求大师赐个福——家里的娘子病了大半年，药石都快无效了……”
青鸟听了这话，眉头微蹙，心头疑云翻涌。之前听师父闲谈时提过，明觉寺住持是慧成大师，慧海身为师弟，掐指算来，今年不过六十出头，论修为境界远未到飞升之境，怎么会突然传出这样的消息？这其中，怕是藏着什么不便对外言说的蹊跷。
他正低头思忖，舱内忽然飘来一道女声，尖细里裹着几分刻意拿捏的神秘：“何止是飞升啊，听说朝廷都派了钦差下来，特地请这位慧海大师去长安城呢！说是要在大明宫开坛讲经，为咱们大唐祈天降福，化解眼下的灾厄呢！”
“嗤 ——” 一声粗嘎的冷哼骤然响起，像钝刀刮过朽木，“讲经能当饭吃？关中大旱了三年，地里的庄稼都枯死成柴禾，百姓们逃荒的逃荒，饿死的饿死，靠几句经文就能天降甘霖？我看啊，不过是那些当官的想找个由头，糊弄咱们这些平头百姓罢了！”
“你这话可就不对了！” 一道苍老的声音紧跟着响起，带着浓重的喘息，每个字都像从牙缝里挤出来，却透着不容置疑的虔诚，“慧海大师既然能飞升，定是有大法力的得道高僧！他老人家肯出山讲经，那是咱们大唐的福气！只要人心向善，佛祖垂怜，何愁没有好日子过？想当年贞观年间，太宗皇帝礼佛敬僧，天下何等太平，这都是有先例的！”
“老丈此言差矣。” 一个温润的男声缓缓淌来，像清泉漫过青石，语调平和却带着藏不住的笃定，“大唐的症结，从来不在佛道，而在朝堂。苛政猛于虎，赋税沉重如枷锁，官吏贪腐似豺狼，百姓们连活下去都难，谁还有心思去听经礼佛？若不能轻徭薄赋，整顿吏治，就算请再多高僧讲经，也救不了这世道！”
“可话不是这么说呀。” 又一道女声插了进来，软糯得像浸了蜜的，带着几分天真的期盼，“人心要是坏了，就算政策再好，也会被贪官污吏钻了空子呀！大师讲经能教化人心，让那些坏人都变好，这不也是在救国吗？”
“哼，说得轻巧！” 先前那粗嘎的声音再次炸响，像石子砸进水里，“我看你们都是被那些虚无缥缈的东西迷了心窍！等哪天肚子饿得咕咕叫，前胸贴后背，就知道什么经什么佛都不管用了！”
这时，一道带着愤懑的男声猛地响起，像闷雷滚过舱室：“诸位可还记得武氏篡了大唐江山，那武氏崇佛都到了妄佛的地步，结果呢？江淮之地烂钱之事犹在眼前，天下多了多少庙宇，多少百姓丢了土地成了流民！直到今日，这寺庙侵占民田、搜刮民脂的问题依然存在，还请什么高僧讲经，依我看不过是重蹈覆辙！”
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