他转头望向三人，笑容洒脱坦荡：“纵然不能再用法力，做个日出而作、日落而息的寻常人，又有何不可？你们真不必这般忧心忡忡。”
阳光穿过窗棂的缝隙，在他清俊的侧脸上投下斑驳的光影，鬓角的发丝被风轻轻吹动。
那笑容瞧着轻松自在，落在王仙君眼里，却让少年鼻尖猛地一酸。他慌忙低下头，手指紧紧攥着衣角，生怕被人瞧见自己泛红的眼眶与打转的泪意。
青鸟神色骤凛，语气陡然郑重起来：“此事，绝不可让清韵代知晓。” 他特意看向王仙君，目光沉沉地叮嘱，“还有你，切记莫要对你阿姐吐露半个字。我不想让她们平白添忧。”
王仙君看向石胜与樊铁生，三人面面相觑，虽心有不忍，却也明白其中缘由，只得齐齐点头应下。
客船满载着南来北往的旅客，铜钟突然 “当 —— 当 ——” 响起，浑厚的钟声在江面上荡开。船只缓缓驶离码头，破开粼粼波光，朝着江心驶去。青鸟站起身，扶住窗框，望着船身逆着水流缓缓前行，木桨划过江面，荡起层层叠叠的涟漪。正望着，前方水面正行驶的一条船影，正是瑶光真人一行所乘的客船，两船隔着半里水路，遥遥前行。
往后的航行倒也平顺。途中偶有阴雨连绵，雨丝斜斜打在船板上，溅起细碎的水花，可江面上的风却格外应景，总能顺着船行的方向推送，反倒让船只比平日快了不少。一路向西，转眼便驶入了夷陵地界。这些时日雨水丰沛，江水涨了不少。
然而，对岸边的纤夫们而言，这水涨船高却意味着更艰难的跋涉。他们不得不踩着湿滑的石面和泥泞，在陡坡上艰难前行。粗粝的纤绳深深勒进肩膀的皮肉，在古铜色的肌肤上磨出一道道血痕。
船行至三峡时，青鸟和清韵代一行人正凭栏远眺，忽见两岸山势陡然拔起，峭壁如刀削斧凿，青灰色的岩石上垂挂着条条飞瀑，水雾在阳光里凝成七彩虹光。江水在此处收束，却更显奔腾之势，浪涛拍打着礁石，发出雷鸣般的轰鸣。
清韵代望着这般雄奇又灵秀的景致，眼中亮闪闪的，嘴角抑制不住地上扬，满心欢喜几乎要溢出来，连声感叹：“原来这便是三峡！竟比书中写的还要壮阔几分！”
行至西陵峡水道，风光便陡转。此处滩多水急，暗礁密布，船只再难借风势前行，只能靠纤夫们拉纤而行。方才还为三峡奇景赞叹的几人，目光忽然被沿岸的景象攫住 —— 只见数十名纤夫穿着草鞋，踩在尖利的礁石与泥泞中，黝黑的脊背弯成了弓，粗硬的纤绳深深勒进肩头，磨出紫红的血痕。他们喊着沙哑的号子，一步一顿地拉动着沉重的船只，缓缓在湍急的水道中挪动。
行过数段水路，两岸峭壁如削，根本无路可走。纤夫们先将纤绳一端牢牢系在巨石上，再合力攥紧纤绳，身躯向后几乎贴向地面，脚蹬着岩石，一步一顿地向后拖拽。
号子声在峡谷间荡出沉闷的回响，与江水的咆哮交织在一起。纤夫们布满老茧的双手紧紧拽住纤绳，手臂青筋暴起，汗水顺着黝黑的脊背滚落，砸在脚下的石缝里，溅不起半点水花。船只就在这血肉与岩石的较劲中，一寸寸艰难地向前挪动，船头破开的浪花，像是被拖出的一道伤痕，很快又被湍急的水流抚平。
无论是烈日当空，将皮肤晒得黝黑脱皮，还是风雨交加，让单薄的衣衫紧紧贴在身上，纤夫们都不敢有片刻停歇。一来，这浸透着血汗的营生，是他们养活一家老小的唯一指望；二来，这是船只得以继续西行的唯一办法。
青鸟望着那一道道被纤绳压弯的脊梁，眉头渐渐蹙起，心中不禁生出一声长叹：不知何时，世间百姓才能不必靠这般危险的营生求得温饱？不知何时，船只能不靠人力牵拉，便能在江河中自由航行？到了那时，这世间又会是何等模样？
他忽然想起江陵府的明觉寺，那处香火鼎盛，寺庙富庶得能买下半座城；而与此相对的，却是眼前这些将脊梁弯成弓、用血汗换口粮的纤夫。
“怒龙啮石拽舟行，血缆磨肩步步惊。
谁见尘寰温饱计，一丈江风十丈愁。”
万千感怀在胸中翻涌，竟化作这般字句从唇边溢出。
清韵代静静听着，从那沉郁的诗行里读懂了他未说尽的心事。她望向青鸟，见他眉宇间拢着化不开的忧色，便悄悄伸出手，轻轻按在他的手背上。掌心的温度透过布料渗过来，像一捧温煦的春阳，带着无需言说的慰藉。
青鸟转过头，对她勉强牵起一抹笑意。这笑容很淡，像被江风吹散的雾，眼底却藏着化不开的苦涩 —— 那是对百姓在温饱线上苦苦挣扎的无奈，更是对这世道不公、朝堂腐败的无声悲叹，一声轻叹未落，便已被湍急的江涛吞没。
船只总算在纤夫们近乎耗尽的力气中，挣脱了那段最艰险的水道。往后的航程虽仍需依赖纤绳牵引，但水流稍缓，礁石也稀疏了些，总算能让人喘口气。这般在号子声与水涛声中颠簸了四日，夔州城的轮廓终于在前方的水雾中浮现。
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