一行人跟着常欢言走进随意客栈，木质门扉推开时带着轻微的 “吱呀” 声，屋内暖融融的气息瞬间裹住周身，驱散了一路的风尘。
常欢言熟门熟路地领着众人往二楼走，沿途还不忘介绍：“楼上的房间都收拾妥当了，郎君住这间朝南的上房，娘子和秀荷娘子住隔壁，樊阿兄、石阿兄和仙君小友的房间在另一侧，都离得近，有事也好照应。”
几人这一路在江上漂了一个月，双脚终于能稳稳踩在坚实的楼板上，不用再随船身颠簸，心底都泛起一阵踏实的暖意。待进了房间，常欢言又站在门口叮嘱：“我已经让人烧了热水，过会儿便有伙计来引各位去后院的浴房洗漱，好好解解乏。等洗漱完，大堂备了雅座，到时候我再让人来请。”
青鸟几人连忙谢过，常欢言这才拱手告退。
待常欢言转身离去，脚步声渐渐消失在楼梯口，清韵代才转向青鸟，温声道：“那我们先回隔壁房间整理下东西，你刚好些，好生在屋里歇歇，别累着。”
说罢，她又转向一旁的樊铁生与石胜，微微屈膝行了一礼，语气恭敬：“樊阿兄、石阿兄，我们先过去了。” 王秀荷也连忙跟着侧身行礼，动作虽不如清韵代规整，却也透着几分周到。
樊铁生与石胜连忙微微颔首回礼，石胜还抬手做了个 “请” 的手势，笑道：“娘子随意，有什么事随时唤我们便是。”
清韵代又看向立在一旁的王仙君，轻轻颔首示意。王仙君连忙挺直身子，目送她带着王秀荷转身走向隔壁房间，直到两人推门进屋、关上房门，他才悄悄松了口气，紧绷的肩膀也缓缓放松下来，方才那副拘谨的模样淡了几分。
青鸟走到窗边，轻轻推开木窗 —— 窗外已是黄昏，橘红色的晚霞漫在天际，将半边天染得温柔。楼下是客栈的后院，院子不大，铺着平整的青石板，角落里摆着两盆修剪整齐的兰草，还晾着几竿干净的布巾。后院房屋的后头，有一片不大的树林，枝叶郁郁葱葱，正好挡在客栈后方，隔绝了外界的喧嚣。
透过枝叶的缝隙，能隐约看见不远处的山脚下立着一处宅邸。那宅邸的院墙修得颇高，青灰色的墙顶勾勒出规整的线条，宽敞的大门门头被树枝遮去了大半，唯有檐下挂着的两盏灯笼亮着暖黄的光，火光摇曳间，门楣上一个清晰的 “驿” 字映入眼帘。
“那是渝州官驿。” 一旁的樊铁生走上前，顺着青鸟的目光望去，轻声解释道，“往来的官员或是有公务在身的人，大多会住在那里，平日里守卫也比寻常客栈严密些。”
石胜闻言，也缓步走到窗边，顺着青鸟的目光望向那片跳动的火光，眉头微蹙：“看这阵仗，运的货物怕是不一般，竟来了这么多官兵看守。”
青鸟扶着窗台，目光落在官驿敞开的大门处，透过树林枝叶的间隙，能清晰看见门口停着好几辆马车。几十个身着甲胄的士兵分立在马车两侧，一手提着灯笼照亮周遭，另一只手紧紧握着腰间的刀柄，神色肃穆，目光警惕地扫视着四周，连风吹动枝叶的声响都能让他们绷紧神经。
数十个士兵正从马车上搬卸货物 —— 那些木箱看着不大，约莫两尺见方，可士兵们搬运时，个个都弓着腰、绷着臂力，甚至需要两人合力才能抬动一箱，手臂上的青筋因用力而凸起，显然箱中装的东西分量极沉，不知是何种贵重之物。
几人正盯着官驿门口的动静，目光无意间扫过树林另一侧 —— 那里亮起的火光格外明亮，竟将树林后方的枝叶都染成了金黄，暖融融的光透过枝桠缝隙漫过来，映得青鸟、石胜、樊铁生三人的脸颊上也泛着一层柔和的光晕。
就在这时，一阵急促的马匹嘶鸣声突然从树林后方传来，声音清亮，带着几分警觉。三人连忙抬眼望向树林深处，只见树林右上角与山脚相连的空地上，竟露出成排的士兵身影，个个全副武装，在火光中透着肃杀之气。
那些士兵身着锃亮的甲胄，甲片在光线下泛着冷硬的光泽：每一名士兵都手持长枪，枪尖直指天际，腰间均配着横刀，刀鞘上的铜饰闪着微光；另外一侧的腰间挂着鼓囊囊的箭壶，背上负着未搭弦的长弓，弓弦松弛地搭在弓臂上，却丝毫不显散漫。
“这些士兵，都是精锐。” 一旁的樊铁生忽然沉声道，目光紧紧锁着那些身影，语气里带着几分笃定。
青鸟面露疑惑，转头问道：“何以见得？”
樊铁生抬手指向空地，细细解释：“你先看他们的甲胄 —— 寻常州府的守军，甲胄多是旧损或轻便款式，可这些人的甲胄规整厚实，连肩甲、护腿都齐全；再看他们的队列，虽隔着树林看不清细节，却能瞧出成排站立时丝毫不乱，显然是长期训练的结果。” 他顿了顿，又指向士兵们的武器，“更关键的是武器配置：长枪拒敌，弓箭远程支援，这般搭配在每一个士兵身上，要么是常年驻守边陲、应对战事的将士，要么就是直接隶属于朝廷的精锐部队，寻常地方兵可不会有这样的规制。”
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