言嫂听完，眉头瞬间舒展开，脸上先是掠过一丝惊讶，随即露出恍然大悟的神色，轻轻点了点头，看向青鸟的目光也多了几分了然与关切，先前的疑惑尽数消散。
她定了定神，随即客气开口：“我家夫君欢言方才跟我说，有位贵客郎君到了，我便想着过来请个安，顺便请随行的两位娘子去后院盥洗 —— 热水已经备好，正好解解乏。”
樊铁生连忙侧身让开，笑着向言嫂介绍：“言嫂，这位便是青鸟郎君；身边这位，是郎君的徒弟王仙君。”
言嫂闻言，立刻收敛了方才的随和，微微屈膝福了一福，语气恭敬：“妾身是常欢言之妻向氏，见过青鸟郎君。”
青鸟见她行此大礼，一时有些无措 —— 他心里清楚，众人这般客气，多半是因母亲的身份，可他自己对这身份的来龙去脉仍一头雾水，只知道要到长安问过三十娘，才能查清真相。此刻面对言嫂的恭敬，他实在难以适应，只能僵在原地。
樊铁生瞧出他的局促，连忙凑到他耳边轻声解释：“这位是常掌柜的内人，姓向名柔，咱们熟络的都喊她言嫂，不用太过拘谨。”
青鸟这才回过神，连忙拱手回礼：“见过言嫂，劳烦你特意跑一趟。” 一旁的王仙君也立刻稳住身形，跟着躬身喊道：“见过伯母。”
言嫂却慌得连忙摆手，脸上带着几分不安：“郎君唤妾身‘言嫂’，妾身实在不敢当，这于礼不合。您若不嫌弃，要么唤妾身夫君的姓氏，要么直呼妾身名讳‘向柔’便好，万不可再称‘嫂’了。”
青鸟闻言，连忙抬手虚扶了一把，语气诚恳又带着几分温和的坚持：“言嫂这话就见外了。常掌柜对我等事事照料周全，我心里早已把他当作自家兄长看待。兄长的妻子，自然该称一声‘嫂’，这是情理之中的事。若是言嫂执意不肯，反倒显得我生分，把自己当外人了 —— 这可万万使不得。”
他话音刚落，便听得身后 “吱呀” 一声轻响，清韵代与王秀荷正推开隔壁房门走出来。原来两人方才在屋内收拾东西时，已隐约听到门口的对话，此刻见言嫂仍面带局促，清韵代便走上前行了一礼，“见过言嫂。”
一旁的樊铁生连忙侧身，笑着为言嫂引荐：“言嫂，这位是与青鸟郎君同行的清韵代娘子；这位是王秀荷娘子，性子乖巧得很。”
说到王秀荷时，她立刻上前一步，微微屈膝行了个礼，声音清甜：“见过言嫂。”
言嫂忙侧身避开礼数，又对着二人福了一福，语气带着几分歉疚：“原来是清韵代娘子和秀荷娘子，方才妾身光顾着和郎君们说话，倒怠慢了二位，若有失礼之处，还请娘子们海涵。”
“言嫂这话可就言重了。” 清韵代笑着走上前，语气温和又热络，“您本就一片热忱来迎我们，何来失礼之说？再说青鸟本就是随和洒脱的性子，不必这般拘礼；我们一行人从江上来到这渝州，一路多亏常阿兄照料，事事都想得周全，我们早把他当作自家兄长看待 —— 兄长的娘子，自然就是我们的嫂子。哪有嫂子把自家兄弟、妹妹往外推的道理？您若执意要拘着礼数，反倒让我们这些晚辈心里不安了。”
她说着，还轻轻拉了拉言嫂的衣袖，指尖触到对方布裙上柔软的布料，眼底盛着温和的笑意，满是亲近之意。
一旁的王秀荷也连忙点头附和，脸上满是真切：“是啊言嫂，娘子说得在理！咱们就像一家人似的，不必这么见外，不然我都不敢跟您说话啦。”
樊铁生见言嫂还在犹豫，也笑着上前帮腔，语气带着几分熟稔的打趣：“言嫂，你这就不对了。你家老常本就是个守规矩的老古板，遇事总爱拘着礼数，可你向来是不拘一格的爽利性子，怎么如今倒跟他越来越像，反倒放不开了？依我看，还是照平常那样相处便好 —— 再说青鸟郎君也不是那些摆架子的权贵，他随和得很，哪用得着这么拘谨？”
这话像是解开了言嫂心里的疙瘩，她望着眼前一众人真诚的模样，紧绷的肩膀终于松了下来，脸上的局促也一扫而空。下一秒，她突然抬起手，一巴掌拍向樊铁生的肩头，力道不轻不重，带着几分爽朗的嗔怪：“你这铁生，早说这话不就完了！方才跟我文绉绉地客气，搞得我浑身不自在，连话都快说不利索了！”
青鸟瞧着她这般模样，不由得愣了愣 —— 方才还恭敬有礼、连称呼都不肯随意的言嫂，此刻眉眼舒展，语气里满是熟人间的自在，与之前判若两人。可正是这份不加掩饰的随性，反倒透着一股让人亲近的真性情，比方才的拘谨更显可爱。
他这愣神的功夫，樊铁生已笑着躲开言嫂的手，石胜也在一旁忍不住勾了勾唇角。清韵代望着言嫂爽利的模样，眼底笑意更浓；王秀荷更是没忍住，先 “噗嗤” 笑出了声。紧接着，屋里屋外的笑声此起彼伏，连空气中那点因礼数而起的僵硬，也被这阵畅快的 “哈哈哈” 冲得一干二净，满是热闹又亲切的暖意。
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