青鸟无奈地笑了笑，拿起筷子，先夹了一口鱼肉放进碗里。果不其然，他刚动筷，樊铁生几人便立刻松了口气，纷纷拿起餐具：“老常，发什么愣啊，快吃！”“来来来，尝尝这清蒸鲈鱼，鲜得很！” 热闹的劝菜声又响了起来，仿佛方才的凝滞从未存在过。
清韵代悄悄将手轻轻搭在青鸟的手臂上，掌心的温度带着安慰与理解。青鸟转头看向她，微微颔首 —— 他知道，要回到从前那般毫无芥蒂的模样，或许很难了。但至少，樊铁生他们仍把他当自己人，没有因身份而疏远。只要他守得住本心，不摆半分架子，总有一天，能找回往日那种随性自在的相处时光。
这般想着，青鸟心中的郁结散去不少，脸上露出真切的笑意，拿起筷子，跟着众人一同大口朵颐起来，雅座里的笑声渐渐染上了往日的暖意。
然而，这场原本快乐惬意的晚膳，最终还是败给了辣味十足的渝州菜 —— 青鸟与清韵代的嘴唇早已被辣得红肿发亮，豆大的汗珠顺着额角不停滑落，浸透了衣领，连后背的衣裳都贴在了身上。清韵代更是辣得满脸通红，像熟透的樱桃，双手不停地在嘴前扇着风，王秀荷在一旁急得端着茶壶不停给她添水，她却仍忍不住 “嘶嘶” 吸气，再也不敢多夹一筷子菜。
青鸟的模样也没好多少。他本想着自己在长安也吃过几次辣椒，渝州菜顶多是 “稍辣”，刚入口时还觉得滋味尚可，可接连尝了几样后，嘴里的灼痛感越来越烈，像是有团火在舌尖烧着，汗水顺着下颌线往下滴，连鬓角的发丝都被浸湿。王秀荷也忙着给他倒水解辣，可一杯凉茶下肚，也压不住那股从喉咙烧到胃里的辣意。
满桌人里，唯有石胜吃得津津有味，夹菜的速度丝毫没减，脸上不见半分辣意，仿佛碗里的只是寻常清淡小菜。
樊铁生知道渝州菜辣，可架不住菜肴香气诱人 —— 明明自己吃辣的本事不济，却忍不住多夹了几口，结果也被辣得面红耳赤，嘴唇肿得像充了气，说话都带着 “嘶嘶” 的气音。
他转头看向身旁的常欢言，见对方虽额头覆着层薄汗，筷子却没停过，依旧吃得从容，不禁又惊又辣地吸着气：“老、老常，真没看出来，嘶嘶…… 你现在这么能吃辣了，嘶嘶嘶！”
常欢言夹了一筷子菜送进嘴里，笑着解释：“我在渝州待了这些年，口味早就慢慢习惯了，如今吃些辣倒也无妨。况且今日知道你们来，我特意吩咐厨房少放了辣椒，比正宗的渝州菜式淡了不少，不然你们怕是更受不住。”
青鸟与清韵代一听，两人都愣住了 —— 这满桌能把人辣得冒冷汗的菜，竟然还叫 “淡一些”？若真是正宗地道的渝州辣，那岂不是连舌头都要烧起来，根本没法下口？
青鸟下意识看向一旁的王仙君，没想到对方竟也吃得自在，夹菜的动作没停过，只有额头覆着层细汗，不见半分狼狈；王秀荷的模样也差不多，虽偶尔会喝口茶压一压，却依旧能跟着尝些辣菜，比他和清韵代从容多了。
三个吃不了辣的人实在没辙，好在常欢言早有准备 —— 先前就吩咐厨房做了几样不辣的清淡菜式，清蒸鱼、菌菇汤之类，刚好解了他们的燃眉之急。三人就着这些不辣的菜勉强填了肚子，可直到最后，嘴里的灼辣感也没完全褪去，只是淡了些，嘴唇上的红肿更是醒目得很，一时半会儿消不下去。
众人吃饱后，常欢言让伙计们进来收拾了桌上的餐具残羹，又让人送了壶新沏的凉茶上来。大家围坐在桌边，一边小口喝着茶解腻，一边闲聊起来 —— 从随楼客栈的日常，聊到青鸟几人一路从江州赶来渝州的经历，话匣子一打开，气氛又热络起来。
楼下大堂的客人渐渐散去，伙计们也收拾妥当了，言嫂便带着二十来个伙计上了二楼。雅座的空间本就不大，实在站不下这么多人，青鸟他们便主动走出雅座，站到走廊上，对着伙计们露出温和的笑意。
常欢言先将青鸟、清韵代、王秀荷与王仙君一一介绍给伙计们认识，又挨个儿指着伙计们，把他们的名字和负责的活计说给青鸟听。众人互相拱手寒暄，青鸟始终保持着随和的态度，没半分架子，和伙计们聊起家常也十分热络，二楼里很快回荡起欢声笑语，一派融洽热闹的景象。
眼看窗外的天色渐渐暗了下来，常欢言便让伙计们先回去歇息，明日还要早起忙活。青鸟也带着清韵代几人，郑重地向常欢言与言嫂道了谢，感谢他们今日的款待，随后便转身下楼，回房间歇息去了。
三更的梆子声在寂静的街道上悠悠响起，敲碎了夜的沉寂。昏暗的天际压着厚重的乌云，连星子都藏得不见踪影，唯有一道黑影如同掠过夜幕的蝙蝠，悄无声息地朝着山脚的宅邸飞去，衣袂擦过空气时，竟未带起半分声响。
黑影落在客栈后方的树林里，瞬间遁入茂密的枝叶间，只留一双眼睛在暗处观察 —— 林间虫鸣此起彼伏，蟋蟀的 “瞿瞿” 声与秋蝉的残鸣交织，反倒成了最好的掩护。
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