一众女冠闻言，这才稍稍安心。栖月默默蹲在师父身旁，晶莹的泪珠顺着脸颊无声滑落。她紧咬下唇，肩膀不住地轻轻颤抖，压抑的抽泣声在寂静的夜色中显得格外清晰。
此时，颖王与太子缓步上前，与青鸟并肩而立。三人静默地望着眼前这幕重逢之景——女冠们围着受伤的师父轻声啜泣。
三人的目光不约而同地投向不远处的清韵代一行人。只见清韵代端坐在一块铺着素布的平整石块上，弥武丸三人肃立其侧，正低声与她交谈。他们说的是日本国的语言，青鸟凝神细听，却是一个字也未能辨明。
"果真是位风华绝代的佳人。"颖王凝视着清韵代的身影，由衷赞叹。那女子虽风尘仆仆，却掩不住骨子里的清雅脱俗，宛若空谷幽兰。
青鸟微微颔首，正欲借此良机询问那个萦绕心头多时的疑问："殿下，在下有一事相询......"
话音戛然而止，他耳尖轻颤，敏锐地捕捉到远处官道传来的异动——杂沓的脚步声、金属甲片的撞击声，还有粗重的喘息，分明是溃败之军仓皇逃窜的声响。
颖王见青鸟突然噤声，不由侧目问道："青鸟可是要问寡人为何亲临益州？"
青鸟收回远望的目光，拱手道："正是此事。不过......"
他意味深长地看了眼官道方向，"恐怕要等殿下先处置完眼前的突发状况了。"
颖王与太子闻言俱是一怔。贼人已退，伤员安顿，哪来的突发状况？太子正要发问，却见青鸟神色凝重，不似玩笑。
正当他们思忖间，那官道方向的声响已愈发清晰可闻，纷乱的脚步声、急促的马蹄声、甚至还有战马不安的嘶鸣声混杂在一起，越来越近。不一会儿，只见黑压压一大群官兵如同潮水般涌入了客栈前的这片废墟空地——正是方才那些在恐怖法术下惊惶溃逃的士兵们去而复返！
颖王顿时了然，原来青鸟方才所指的“紧急事务”竟是此事。他看向青鸟，眼中闪过一丝赞赏，此子修为高深，听力更是远超常人。
只见一名带队都尉脸色羞愧，领着这群丢盔弃甲、惊魂未定的士兵走到颖王驾前，哗啦啦跪倒一片。那都尉将头深深低下，朗声请罪，声音在寂静的夜空中显得格外清晰：“殿下！末将等无能，临阵脱逃，致使殿下与诸位贵人受此惊险！特来……请殿下治罪！”
颖王看着眼前跪倒一片的溃兵，又瞥了一眼身旁神色沉静的青鸟及其寥寥数名随从，嘴角微微上扬，转而看向身边的太子，将难题抛了过去：“成美，依你之见，这些临阵脱逃的将士，该如何处置？”
李成美闻言，目光缓缓扫过眼前这些惶恐不安、跪地请罪的士兵，又望向远处那些被法术波及、死状凄惨的官兵遗体，以及另一边那些刚刚因战斗余波化解了冰冻、却早已气绝多时的士兵与劲装教徒的尸体。山谷中弥漫的血腥与焦糊气息无声地诉说着刚才那场超越凡人理解的残酷战斗。
他轻轻叹了口气，声音虽年轻却带着一份超越年龄的沉稳与悲悯：“这些将士，从遭遇贼人伊始，一路奋勇搏杀，直至此地。然我等皆乃凡胎肉体，血肉之躯，又如何能与那些拥有移山倒海之能的修士抗衡？依本宫看来，他们在极度恐惧之下溃散，最终却能去而复返，前来请罪，这本身已是对朝廷、对职责未尽之忠心的一种弥补。”
他话锋一转，遵循法理却又网开一面：“然，临阵脱逃，按军法论处，其罪当严惩不贷。念及其等确系力不能敌，且已有悔过之心，本宫意：姑且饶其等性命，但罚其等将此地所有战死者——无论敌我，皆需以人道收敛，好生安葬，不得有丝毫怠慢亵渎！令其等以劳代罚，以慰亡魂，亦是对其等失职之惩戒。”
说罢，他看向颖王，语气转为询问：“王叔，觉得如此处置可否妥当？”
颖王脸上露出欣慰的笑容，颔首道：“此处事宜，自当由你做主。你若觉得妥当，便依此办理便是。”
李成美得到首肯，便转向地上黑压压一片的士兵，“尔等速速去受罚吧！”
跪着的士兵们原本以为难逃重罚，甚至性命不保，闻言先是难以置信地一愣，随即脸上纷纷涌现出劫后余生的欣喜与感激，连连叩首，声音哽咽地高呼：“谢太子殿下恩典！谢颖王殿下恩典！末将（小人）等定当尽心竭力，不敢有违！”
众士兵如蒙大赦，赶忙起身，一部分人迅速找来火把，小心翼翼地收敛辨认同袍乃至敌人的遗体；另一些人马则在随行官员的调度下，有条不紊地收拢着四散的马匹车辆。
只见他们四人一组，一些人牵住惊魂未定的马匹，一些人仔细检查鞍具；另有专人将散落的箱笼重新码放整齐，各类物资渐渐在客栈前的空地上堆积成井然有序的几堆。
随后，一些士兵于废墟旁相对开阔平整的地带迅速行动起来，砍伐树木，搭建临时营帐，为幸存者们提供一处遮风避雨、疗伤歇息之所。原本死寂压抑的废墟山谷，因这突如其来的“惩罚”而重新涌动起一丝带着沉重希望的生机。
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