直到再一次听到动静，重新藏回洞中，被那头戴面具身披彩羽的人发现。
雀儿将这些经过说明，看不出太多后怕。
众人即知，这个孩子竟是因试药的缘故才有这如木偶般的种种异样状态。
众臣低声叹语猜测间，郭食则开口问那孩子：“可怜的儿……你可知所试之药是何用途？”
唇色苍白的雀儿摇头：“不知，顺真仙长从不提及。”
不多时，一名医士被召入殿中，替雀儿诊脉，查辨她话中真伪。
少微在路上已看过雀儿脉象，这医士之言与少微的诊断相差不多：“……脏腑心脉均已受药毒侵蚀，多见麻痹之兆，性命并非长久之相。”
此话坠地，刘岐已不难想象他的父皇内心该是何等失望。
皇帝面上未见起伏，芮皇后眼底藏着不忍与怜惜，刚要说什么，忽然掩口发出一声低呼。
伶仃的雀儿支撑到答完所有的话，身子一歪，倒了下去。
不知是无心还是潜意识地交付信任，她倒去的方向正是花狸所在。
跪坐的花狸面无表情却紧忙伸出双手，托住那只坠落的小鸟，捧住一颗乱蓬蓬的脑袋。
内侍很快上前扶过雀儿，带下去医治。
带雀儿离开的内侍和医士刚退出殿门，另一道内侍身影垂首入内通传：郡主刘鸣入宫求见。
不多时，刘鸣即跪伏于大殿中，她眼中今日无泪，唯独伏身之际，少微自她脊背处见一丝颤意。
皇帝一声叹息允诺：“朕必会给你父王和赵国一个交代。”
刘鸣再次伏拜叩谢。
刘岐适时开口请命：“父皇，妖道赤阳所谋之事尚未完全明了，童子骨皮去向未明，背后只怕另有牵扯，赤阳自当惩戒，此事也还需彻查到底，方可安上下之心！”
“是要彻查……”皇帝的眼神被烛火映照得明暗不定：“凡以恶毒邪术妨碍国运者，皆当万死，一个也不能放过。”
严禁巫咒与邪术，乃是他的令下，而此事已传扬得人尽皆知，自无宽松对待的道理。
况且邪术的背后究竟是何图谋，是否另有其他人参与主张……这些皆要查个水落石出。
皇帝心底已闪过诸般猜测，包括那彭祖墓的下落——既然给他看的面孔是假的，那么往往其余也皆为谋事手段，所谓长寿法，焉知是虚无骗局，还是反要借他的天子气运来密谋其它？
怒意与惊疑压在心底，皇帝点了一名今日刚回城的大臣出列：“屈校尉，朕命你与刘岐携绣衣卫，一同彻查此事。”
刘岐原就在搜查刺客，而皇帝此刻疑心，这两桩事之间未必没有牵连……毕竟那些死士刺客的出现，也意在刺杀太祝花狸，又正值赤阳陷于赤魃化身困境之际。
赤阳若果真在以邪术妨碍国运，那他必将不会放过以旱灾预言消弭祸事的花狸，如今再回想，也许花狸在长陵墓穴中的蹊跷遭遇，正是赤阳一早防患于未然的手笔……
皇帝心间对花狸更添一重异样珍视，却未显于表面。
只对刘岐与出列领命的屈校尉道：“暗室之秘既由太祝揭发，你二人查办此事之际若遇蹊跷困惑，或可请助于太祝。”
屈校尉名屈白，乃屈太后本家亲侄，其人年过四十，沉稳练达，担任三品司隶校尉之职，司隶校尉虽位居三公之下，但其权可监察三公与皇太子，并拥有一支武装甲卫，京师周边七郡亦在其监察之内。
两月前，屈白领密旨出京查办汉中郡守被人秘密举发暗中集兵一事，汉中已平，此人今日方才归京。
此刻，这位司隶校尉与六皇子及太祝，于大殿之内，一同伏身领命。
铜雀烛台上的火苗跳动着，火光从未央宫殿延绵而出，到整片皇宫，再到迟迟未敢熄灯的整座长安城。
城门紧闭的长安城外，亦有多处火光隐现。
因灾疫发生，城外县郡乡间中的富户们组织了“送瘟神”的打邪仪式，请了民间的巫女和傩者，以木头稻草扎作瘟神像，竖立牛车之上，沿途以火鞭抽打，直到将其送至河边，一把火焚尽。
此打邪送瘟的仪式乃是灾疫之年必有的安抚民心之举，然而此刻将那稻草扎就的瘟神像烧尽，依旧不能平稳人心，只因真正的赤魃瘟神尚未得到惩罚。
暗室邪术的消息传开，仙师已成妖道，灵星山上的禁军从护卫变作看守，他们无不心中惧之，惧的是眼前激愤不去的民，更是身后阁楼中安坐不动的鬼。
要求烧死妖道的声音沸反盈天，直到一支人马到来，火把开路，为首的少年高坐马背之上，在火光下现出了一张煌煌生光的面容。
刘岐身后是贺平春所率绣衣卫，奉命来拿赤阳。
听闻此旨意，阁内打坐的赤阳起得身来，在两名绣衣卫的押持下而出。
洁白道袍之外依旧系着黑披，雪白面庞上红斑被火光映照得愈发鲜艳。
想到隐约听闻的妖道饮血续命的传言，四下众人再看向那刺目红斑，竟觉好似乃孩童鲜血溢出，一时既是惧怕又感到愤怒。
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