朱昌耀、韩立、卜星瑶、铁心兰四人，全副武装地站在沼泽边缘。每个人都穿着特制的、浸染过驱毒药水的灰色劲装，脸上蒙着厚实的、夹层中填充了活性炭和辟毒药粉的面巾。朱昌耀腰间悬挂着客座丹师令牌，韩立怀抱古剑，卜星瑶手持一面小巧的星纹罗盘，铁心兰则背着一个鼓鼓囊囊的机关匣。
最引人注目的是四人周身都笼罩着一层淡淡的、不断流转的土黄色光晕——这是铁心兰耗费了朱昌耀刚到手不久的一笔贡献点（部分来自客座丹师津贴，部分来自完成几个丙级炼丹任务），紧急购置并改良过的“戊土护身符”形成的护罩。戊土之力厚重，对毒瘴侵蚀有一定的迟滞和过滤作用。
饶是如此，当真正站在沼泽边缘，感受着那无孔不入、带着阴冷湿毒气息的灰黑色雾气（外围瘴气）丝丝缕缕地试图穿透护罩时，众人依旧感到皮肤传来微微的刺麻感，灵力运转也受到了一丝滞涩。
“护身符最多能支撑外围区域一个时辰，进入核心毒瘴区，效果会急剧衰减，估计只有半个时辰不到。”铁心兰声音透过面巾，显得有些沉闷，她飞快地检查着机关匣内的几个小巧装置，“‘探瘴蜂’已激活，可以探测前方百米内毒瘴浓度变化和大型生命反应。‘匿踪粉’准备就绪，必要时可以干扰低阶妖兽的嗅觉追踪。”
卜星瑶手中的星纹罗盘指针微微颤动着，指向沼泽深处。她闭目感应片刻，指向左前方：“气机混乱驳杂，凶煞之气弥漫。但…西南方位，似乎有一线相对薄弱之处，可作深入路径。”
“走！”朱昌耀没有废话，一马当先，踏入了那片冒着黑泡的泥沼。韩立紧随其后，锐利的目光警惕地扫视着四周。卜星瑶居中，罗盘指引方向。铁心兰殿后，负责清除痕迹和警戒后方。
一踏入沼泽，环境瞬间变得恶劣十倍！脚下是深一脚浅一脚的淤泥，每一步都需耗费额外的灵力稳住身形，否则极易陷入难以自拔的泥潭。灰黑色的瘴气越来越浓，如同粘稠的液体包裹着他们，戊土护罩的光晕在瘴气的侵蚀下不断发出细微的“滋滋”声，光芒以肉眼可见的速度黯淡着。空气中那股腐烂和腥甜的味道更加浓烈，熏得人头昏脑涨。
更令人心悸的是四周的死寂。没有鸟鸣，没有虫叫，只有脚下泥浆的“咕嘟”声和偶尔从远处传来的、不知名生物的沉闷低吼。腐烂的树木如同扭曲的鬼爪般矗立在泥沼中，枝干上挂满了湿漉漉的、墨绿色的苔藓和藤蔓。浑浊发黑的水洼里，不时有惨白色的气泡冒出、破裂，散发出更浓的恶臭。
“小心水洼！”铁心兰突然低喝一声。她手中玉盘上代表“探瘴蜂”的一个光点剧烈闪烁起来。话音刚落，旁边一个不起眼的黑色水洼猛地炸开！一道细长的、如同水蛭般的黑影带着刺鼻的腥风，闪电般射向队伍中间的卜星瑶！那东西头部裂开，露出密密麻麻的细碎尖牙！
“找死！”韩立反应快如闪电，一直抱在怀中的古剑甚至没有出鞘，只是拇指一顶剑锷，一道凝练如实质的金色剑气瞬间迸发！嗤！如同热刀切牛油，那道黑影被剑气精准地居中斩成两段！腥臭的墨绿色体液喷溅而出，落在泥地上发出“嗤嗤”的腐蚀声。断成两截的残躯还在泥地里疯狂扭动。
“是腐毒水蛭！毒性猛烈，专破护体灵力！”铁心兰脸色微变，立刻提醒，“它的体液也有腐蚀性！”
众人心中凛然。这只是沼泽最外围的低阶毒虫，其凶悍和诡异已可见一斑。
继续深入。瘴气越来越浓，颜色也由灰黑逐渐向一种令人不安的暗绿色转变。戊土护罩的光芒已经黯淡了大半，光罩上不断泛起涟漪，抵抗着越来越强的侵蚀。众人不得不加大灵力输出维持护罩，消耗剧增。
“西南…向这边。”卜星瑶的罗盘指针稳定地指向一个方向，但她的声音却带着一丝不易察觉的虚弱。维持罗盘指引和感应凶吉方位，对她精神力的消耗同样巨大。
朱昌耀默默取出一瓶下品回气丹，自己服下一颗，又分给其他三人。丹药化作暖流，勉强补充着飞速消耗的灵力。
突然，走在最前面的朱昌耀猛地停下脚步！他胸前的太乙神镜骤然传来一阵强烈的灼热感！镜面在识海中疯狂示警！几乎同时，卜星瑶手中的罗盘指针也剧烈地左右摇摆起来！
“停！”朱昌耀低喝，右手握拳举起。
众人立刻止步，屏住呼吸。
前方的景象映入眼帘。一片相对开阔的黑色泥潭，泥潭中央，赫然矗立着一座由无数惨白兽骨堆积而成的、丈许见方的“岛屿”！森森白骨在暗绿色瘴气的映衬下，显得格外狰狞可怖。而在那白骨岛屿的正中央，几株奇异的花朵正迎风摇曳。
那花朵通体呈现出一种妖异的紫黑色，花瓣狭长而扭曲，如同枯萎的手指，花蕊却是刺目的猩红色，散发着浓郁的、令人作呕的甜腻香气。丝丝缕缕肉眼可见的暗绿色毒气，正从花蕊中源源不断地散发出来，融入周围的瘴气之中！
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