刑剑崖的肃杀与血腥，被揽月峰清冷的山风渐渐吹散。朱昌耀回到天镜阁那处新盘下不久、尚显简陋的产业时，已是身心俱疲。执法堂刑令冰冷的触感和上官云峰那枚“蕴火归元丹”温润的药力，如同冰火两极，在他体内交织。
偏厅静室，禁制全开。朱昌耀盘膝而坐，脸色依旧苍白，但比刑剑崖时已稍好一丝。他小心翼翼地将那枚赤红色的蕴火归元丹纳入口中。丹药入口即化，一股温和醇厚、如同春日暖阳般的药力瞬间流遍四肢百骸，所过之处，那因剥离火精本源而干涸灼痛的经脉，如同久旱逢甘霖，传来阵阵舒适的清凉与滋养感。药力最终汇聚于丹田气海，缓缓温养着那团黯淡了许多、却依旧顽强跳动的炽白色火种本源。
一丝微不可察的满足叹息从唇边溢出。上官云峰这份“雪中送炭”，时机和分量都拿捏得恰到好处。此人深不可测，天枢阁更是宗门秘藏重地，其抛出的“星辰妙法”与“玄阴宗线索”的诱饵，朱昌耀无法忽视。但此刻，他需要的是绝对的静养和恢复。
然而，树欲静而风不止。
就在朱昌耀心神沉入，引导药力修复本源的关键时刻——
笃、笃、笃。
三声清晰而富有韵律的敲门声，不疾不徐地响起，穿透了静室的禁制，清晰地传入朱昌耀耳中。这声音带着一种奇特的穿透力，既不显霸道，又让人无法忽视。
朱昌耀眉头微蹙，缓缓收功。门外传来韩立刻意压低却带着警惕的通传声：“师兄，皇朝九皇子殿下…亲临拜访。”
九皇子？夏明轩？
朱昌耀眼中闪过一丝了然。皇都夜宴的余波，终究还是找上门来了。这位皇子殿下，果然不是易于之辈，竟能如此精准地找到他这处刚落脚、尚未正式挂牌的产业。其情报能力，可见一斑。
“请殿下稍候，容我更衣。”朱昌耀声音平稳，听不出丝毫波澜。他迅速换下沾染血迹的残破青衫，穿上一身干净的玄色常服，虽依旧难掩脸色的苍白和气息的虚浮，但眼神已恢复了往日的沉静深邃。
推开静室门，韩立如同标枪般立在门外，眼神锐利，低声道：“只带了一名贴身侍女，那红袖。护卫皆在阁外等候，姿态放得颇低。但…来者不善。”
朱昌耀微微颔首，示意自己知晓。他整理了一下衣襟，步履沉稳地走向前厅。
甫一踏入前厅，一股与天镜阁简陋环境格格不入的雍容贵气便扑面而来。厅内陈设简单，仅有几张新置办的檀木桌椅。九皇子夏明轩，便随意地坐在主位下首的一张椅子上，并未喧宾夺主。他今日未着华服，只一身月白云纹锦袍，玉带束腰，更衬得面如冠玉，气度雍容。修长的手指间把玩着一枚温润的羊脂玉佩，姿态闲适，仿佛只是来老友处串门。
侍女红袖侍立在他身后半步，依旧是一身水红宫装，身姿婀娜，容颜娇艳，只是那双含情美目在看向朱昌耀时，少了几分夜宴时的妩媚试探，多了几分难以言喻的复杂与…一丝不易察觉的忌惮。她手中托着一个覆盖着明黄锦缎的玉盘。
“朱卿，冒昧来访，打扰静修了。”夏明轩见朱昌耀出来，放下手中玉佩，起身微微一笑。那笑容温润如玉，仿佛带着春风拂面的暖意，目光落在朱昌耀苍白的脸上时，恰到好处地流露出一丝关切，“看来朱卿伤势未愈，可是因前日揽月峰之事？月璃仙子与叶姑娘可还安好？”
关切之语，滴水不漏。既点明了他对揽月峰之变的知情，又表达了对朱昌耀伤势的“关心”，更将月璃和叶清雪的情况一并问及，拉近距离。皇室中人的言语艺术，炉火纯青。
“劳殿下挂心。”朱昌耀拱手行礼，神色平静无波，引夏明轩重新落座，自己则在主位坐下，“些许小伤，调养几日便无碍。月璃师姐与清雪已无性命之忧，有劳真君护持。”
“如此便好。”夏明轩颔首，脸上笑容更盛，“那夜宴之上，朱卿一手‘星辉炼丹术’技惊四座，丹成星纹，可谓冠绝同侪！不仅解了孤一时之围，更让某些眼高于顶的古族子弟知晓，何为人外有人，天外有天！此情，孤铭记于心。”
他话语诚恳，将夜宴解围之事轻轻带过，重点却落在朱昌耀的惊世才华上，不着痕迹地抬高了对方。
“殿下谬赞，雕虫小技，不足挂齿。”朱昌耀淡然回应，心中却如明镜。铺垫已足，正戏该来了。
果然，夏明轩话锋一转，笑容敛去几分，带上了一丝属于上位者的郑重：“朱卿之才，丹武双绝，心志坚韧，更兼重情重义。如此人杰，屈居太虚门一隅，或是经营这方寸商铺，未免…有些明珠蒙尘了。”
他身体微微前倾，目光灼灼，带着毫不掩饰的欣赏与招揽之意：“孤，诚心相邀！若朱卿愿入我麾下，皇朝之内，资源予取予求！灵石矿脉、万年灵药、顶级炼器材料，乃至皇朝秘库所藏的上古丹方、功法典籍，皆可为你敞开！”
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