回程的路，漫长而绝望。亚伦背着重伤的队员，年轻队员拖着同伴的尸体。血滴在尘土飞扬的公路上，留下一条刺眼的痕迹。救世军的恐怖阴影，如同实质般笼罩在他们心头。
几乎在亚伦小队遭遇灭顶之灾的同时，另一支由达里尔、米琼恩和莫尔组成的精锐侦察小队，正沿着亚历山大东北方向，深入更远的区域进行侦查。他们的任务是摸清周边地形、行尸分布以及…寻找其他可能存在的幸存者势力。
达里尔驾驶着摩托车，利用地形和植被掩护，悄无声息地穿梭在荒野中。米琼恩的武士刀从未离手。莫尔则扛着他的砍刀，眼神凶狠地扫视着四周，仿佛随时准备砍点什么。
他们穿越了弗吉尼亚州北部，进入了德拉华州境内。这里的景象更加荒凉，废弃的城镇如同鬼域，行尸的数量也明显增多。在一处视野开阔的山脊上，达里尔举起望远镜，望向远方。突然，他的动作停住了。
“有情况。”达里尔的声音低沉。米琼恩和莫尔立刻隐蔽，顺着达里尔指的方向望去。只见在山谷下方，一片相对平坦的区域，矗立着一座规模不小的幸存者据点——山顶寨。
与亚历山大的现代化围墙不同，山顶寨的防御显得更加…粗犷和因地制宜。它的核心是一座坚固的、由巨大石块和原木构筑的殖民时期风格的大宅邸，四周则用粗大的原木、铁丝网和废弃车辆构筑了连绵的防御工事。
寨墙不算特别高，但看起来异常厚实，上面有守卫巡逻。寨子内部能看到开垦的农田、饲养的牲畜和忙碌的人影。规模似乎比亚历山大还要大一些。
“呵，还有个寨子。”莫尔咧了咧嘴。但达里尔的眉头却紧紧皱起。他的望远镜锁定了山顶寨那扇沉重的木制大门。
大门缓缓打开。一队人马从寨子里走了出来。领头的是一个骑着马、穿着破旧夹克、半边脸被严重烧伤、眼神阴鸷的男人——德怀特。他身后跟着十几个穿着统一黑色制服、手持武器、神情冷漠的救世军士兵！
更让达里尔等人瞳孔收缩的是，山顶寨的人正将一箱箱物资——成袋的谷物、宰杀好的牲畜、成桶的燃油、甚至还有几箱弹药——搬到救世军带来的几辆改装皮卡车上！
山顶寨的领导者，一个穿着粗布衣服、面容愁苦的中年男人，格雷戈里，正卑躬屈膝地对德怀特说着什么，脸上带着讨好的笑容。德怀特骑在马上，神情倨傲，如同在接收自己的战利品。他偶尔不耐烦地挥挥手，格雷戈里便吓得连连后退。
“妈的…这帮混蛋！”莫尔眼中闪过一丝凶光。
“他们在收‘贡品’。”米琼恩的声音冰冷，握紧了武士刀。
达里尔沉默地看着这一幕。山顶寨的规模不小，防御也算坚固，但此刻在救世军面前，却显得如此卑微和脆弱。那些被搬上车的物资，显然是山顶寨辛苦劳作的成果，却被无情地掠夺。
德怀特似乎察觉到了什么，阴鸷的目光扫向达里尔他们所在的山脊方向。达里尔立刻示意隐蔽。救世军接收完物资，德怀特对着格雷戈里说了几句，然后带着手下，大摇大摆地驾车离去。留下山顶寨的人站在门口，如同被霜打过的茄子，充满了屈辱和无奈。
“走。”达里尔低声道。他们没有贸然接触山顶寨，而是继续向东侦查。
几天后，他们沿着海岸线进入了马里兰州境内。在靠近首府安纳波利斯市的远郊，一片被茂密森林环绕的区域，他们发现了另一个截然不同的幸存者据点——神之国。
这里的防御风格与山顶寨的粗犷和亚历山大的现代都不同。
它的围墙是由巨大的、切割整齐的石块垒砌而成，高大而厚重，带着一种古老而庄严的气息。围墙上甚至能看到一些中世纪风格的防御塔楼。围墙入口处，矗立着两座巨大的、手持长矛和盾牌的骑士石像！
守卫穿着自制的、带有简单甲片的“盔甲”，手持长矛或砍刀，神情肃穆，站姿挺拔。最奇特的是，在围墙内，隐约能看到一片整齐的农田，甚至还有一个小小的、用篱笆围起来的动物园！整个社区给人一种…奇特的、带着宗教仪式感和中世纪城堡风格的印象。
“操…这地方…有点邪门。”莫尔看着那两座骑士石像，嘟囔了一句。
达里尔和米琼恩也感到惊讶。他们远远观察了很久，发现神之国的守卫纪律严明，巡逻一丝不苟。社区内部似乎秩序井然，甚至能听到隐约传来的…歌声？像是某种合唱。他们没有贸然靠近。神之国的神秘和独特的气质，让他们决定暂时观察，不轻易暴露。
当达里尔小队带着关于山顶寨被救世军压迫和神秘的神之国的消息返回亚历山大时，亚伦小队也带着同伴的尸体和救世军的恐怖“问候”回到了社区。
亚历山大社区的核心会议室里，气氛凝重得如同铅块。
亚伦脸色苍白，声音沙哑地汇报了遭遇救世军伏击的经过，详细描述了对方的火力、组织性、残忍手段，以及尼根要求收取“贡品”的威胁。地上，那具盖着白布的同伴尸体，无声地诉说着救世军的残暴。
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