“联邦在战后重建方面取得的成就，确实令人瞩目。贵方展示的物资和技术，尤其是稳定的电力、精良的武器和关键的医疗用品，正是我们联盟在发展中急需的资源。”
“建立平等互利的贸易关系，互通有无，取长补短，共同应对末日世界的挑战，这符合我们双方的利益。联盟对此持开放的态度。”
他话锋一转，语气依旧平和，却带着磐石般的坚定：
“至于霍恩先生提到的‘整合’与‘重建区’计划…联盟是由亚历山大、山顶寨、神之国等多个独立社区，在自愿、平等、互助的基础上联合而成。”
“我们珍视这份来之不易的团结，更珍视每个社区独特的文化和自主决策权。我们愿意与联邦建立基于相互尊重、平等互利的伙伴关系，分享资源、技术和生存经验，共同为幸存者创造更好的未来。但是，”
林峰的目光扫过兰斯，又扫过自己身后的核心成员和围观的居民，
“加入任何外部体系，接受其规则的全面约束，这涉及到联盟的根本原则、所有成员社区的自由意志以及我们共同奋斗守护的生活方式。”
“如此重大的决定，绝非一人或几人可以做出。它需要经过联盟议会的充分讨论、各社区代表的深入协商，并最终由全体成员共同决定。目前，我们无法，也无法在此刻，对‘整合’做出任何形式的承诺。”
林峰的回答滴水不漏。
兰斯脸上的笑容没有丝毫变化，仿佛林峰的回答完全在他的预料之中。他微微颔首，
“当然，林峰先生。我完全理解您的立场和顾虑。如此关乎社区未来命运的重大决定，自然需要时间深思熟虑，需要广泛听取民意，需要严谨的决策程序。”
“联邦尊重每一个社区的自主权和选择权。我们此行，主要是建立初步的联系，传递联邦的善意，并为未来可能的合作奠定一个良好的基础。贸易，无疑是加深彼此了解、建立信任的第一步。”
他随即示意技术人员：“为了表达联邦的诚意，我们决定将刚才展示的部分物品，作为一份小小的见面礼，赠送给亚历山大社区。”
技术人员立刻将一台小型汽油发电机、一盒注射用头孢曲松钠、以及两个满装的步枪弹匣搬到了林峰面前。“希望这些微不足道的礼物，能对贵社区有所帮助。”
兰斯接着提出了要求：“为了便于后续的贸易洽谈和信息交流，我们希望能在亚历山大社区内，设立一个临时的联络点。这只是一个简单的住所，供我方人员停留，方便沟通。不知林峰先生意下如何？”
林峰沉吟片刻，目光与瑞克、玛姬等人快速交流了一下。
他点了点头：“可以。我们会为贵方安排一个临时的住所，作为联络点使用。安德莉亚，你来负责具体的安排和日常接待工作。”他将接待任务交给了心思缜密的安德莉亚。
一场表面友好、暗流涌动的初次会面就此结束。安德莉亚走上前，引导兰斯及其随从前往社区内一处相对独立、靠近围墙边缘的房屋。
那台发电机、药品和弹药被小心地搬运到联盟的仓库，由尤金和贝丝亲自接收保管。
广场上的人群渐渐散去，但空气中弥漫的紧张感并未消散。
居民们三三两两地聚在一起，低声议论着。一些人对联邦展示的科技和秩序充满向往；另一些人则对兰斯话语中隐含的意图感到深深的不安。
在远离人群的一角，联盟的核心成员们聚集在一起，气氛凝重。
“这家伙…笑里藏刀。”莫尔朝着兰斯离开的方向啐了一口，“什么狗屁整合，说得比唱得好听，不就是想吞了我们！”
“他们的东西确实好，”达里尔闷声道，手里无意识地掂量着一颗联邦赠送的崭新步枪弹，“发电机，药，子弹…都是硬货。但这代价是什么？”
卡罗尔走到林峰身边，声音压得很低：“他们对我们很了解。知道亚历山大是核心，知道玛姬、以西结是重要成员。他们的情报工作做得很扎实。那个兰斯，不是个简单角色。”
尤金则显得有些激动：“林峰，瑞克，那台发电机！它的设计太精妙了！还有那些药品的包装和生产工艺…他们的工业能力…简直不可思议！如果我们能学到哪怕一点点…”
玛姬的声音冰冷而坚定，打断了尤金：“东西再好，也不能动摇我们的根本！山顶寨是每一个曾为它流血牺牲的人的！我们不会接受任何外部势力的指手画脚！贸易可以谈，但整合？想都别想！”
瑞克看向林峰：“他在试探我们。用技术诱惑我们，用力量威慑我们，用‘重建区’的大饼来动摇我们。同时，他也想摸清我们的底细。那个联络点，就是他们的眼睛和耳朵。我们得小心应对。”
林峰的目光缓缓扫过每一位核心成员的脸，最后再次投向联邦使者居住的方向。
“他们来了，带着礼物，也带着目的。表面的和平之下，暗流已经开始涌动。”
他的声音低沉而充满力量，“保持最高级别的警惕，加强戒备。通知所有社区，安全等级提升。严密监控兰斯及其所有随行人员。同时，”
他看向玛姬和卡罗尔，“安抚好各社区的居民，解释清楚我们的立场。联盟的团结，是我们应对任何挑战的最大依仗。既要看到机遇，也要看清风险。做好一切准备。”
联邦使者兰斯·霍恩的到来，在联盟与联邦之间架起了一座桥梁。但这桥梁通向何方，尚未可知。联邦的存在，随着使者的亲身降临，变得更加具体，也更加令人警惕。
新的篇章已然翻开，平静的表象之下，决定未来走向的博弈与较量，才刚刚拉开序幕。
亚历山大社区内，那间被安排为联邦联络点的房屋，窗户后隐约有人影闪动。
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