联盟内部关于联邦的激烈争论和深刻分歧，如同沉重的铅块压在每个人的心头。
向往安定生活的低语与坚守独立自主的呼声在社区内交织碰撞，形成难以调和的张力。
亚历山大社区中心的会议室里，气氛凝重得令人窒息。
林峰坐在主位，目光扫过瑞克紧锁的眉头、玛姬倔强的眼神、卡罗尔沉静的观察、以及尤金眼中难以掩饰的对联邦技术的向往。持续的争论无法带来答案，反而加深了裂痕。
林峰的声音打破了沉默，沉稳而有力，带着不容置疑的决断。
“争论无法看清真相。联邦就在那里，它的力量、意图、内部真相，都关系到联盟每一个人的未来。我们不能靠猜测和恐惧做决定，我们需要亲眼去看，亲身去验证。”
他站起身，走到巨大的战术地图前，手指重重地点在俄亥俄州哥伦布市的位置。
“我提议，组建联盟代表团，正式回访联邦。目标只有一个：深入其内部，看清它的真实面目。我们需要第一手的资料，撕开那层华丽的面纱，判断它究竟是盟友、敌人，还是某种我们尚未理解的复杂存在。”
瑞克几乎是立刻点头，他经历过太多背叛和陷阱，深知情报的重要性，更明白躲在围墙后臆想的危险。
“我同意。闭门造车只会让我们变成瞎子。垃圾场的教训够深刻了，我们不能重蹈覆辙。必须亲眼去看看，那个兰斯·霍恩和他背后的‘联邦’，到底在玩什么把戏。”
他的声音低沉，带着一种经历过生死后的沧桑和警惕。
玛姬深吸一口气，虽然她对联邦的整合意图充满抵触，但作为山顶寨的领袖，她同样明白责任重大。
“山顶寨的独立不容侵犯，但为了守护这份独立，我们需要知道面对的是什么。我同意派代表团，但人选必须谨慎，要能代表我们的立场，也要能看清他们的本质。”她的目光锐利。
卡罗尔代表神之国传达了以西结国王的意见：“神之国支持探索真相。摩根…他也认为，了解这个远方邻居是必要的。”
尤金则显得有些激动：“林峰，瑞克，请务必让我随行！他们的电力系统、工业生产线、药品制造工艺…如果能近距离观察，哪怕只是皮毛，对我们联盟的技术发展都可能是突破性的！这太重要了！”他眼中闪烁着技术狂热的光芒。
最终，联盟议会通过了林峰的提议。代表团的组建成为重中之重，名单经过反复斟酌。
林峰作为联盟最高指挥官和代表团团长，负责整体战略观察。瑞克及其儿子卡尔一同前往，瑞克代表着联盟的坚韧历史和永不妥协的生存意志，卡尔则提供了年轻一代的视角。
玛姬、格伦及其儿子小赫歇尔代表山顶寨，玛姬的警惕与格伦的实用主义形成微妙张力，小赫歇尔是观察联邦对待儿童的窗口。
米琼恩以其顶尖的战士直觉和观察力入选。达里尔·迪克森和莫尔负责核心安保，他们的荒野生存和战斗能力互补。
卡罗尔代表神之国，摩根·琼斯及其儿子杜安也加入代表团，摩根的经历提供了独特视角，杜安与卡尔同龄。尤金·波特作为技术顾问随行，他的专业评估不可或缺。
这支代表团几乎囊括了联盟各核心社区的代表性人物和关键能力者，肩负着为联盟未来抉择探明道路的沉重使命。
临行前的亚历山大，气氛凝重而忙碌。林峰召集安德莉亚、以西结和麦格纳，部署联盟在他离开期间的管理事宜。
“我们离开期间，联盟由安德莉亚、以西结国王和麦格纳共同主持大局。安德莉亚负责总体协调和情报监控，以西结负责内部稳定和资源调配，麦格纳负责联络各哨所和新定居点。”
他的目光锐利，“提高警戒级别。严密监控兰斯·霍恩及其随从在亚历山大的动向，防止他们借机生事或刺探情报。内部同样重要，安抚居民情绪，解释我们此行的目的和意义。联盟的稳定，就交给你们了。”
在出发前夜，瑞克找到卡尔。父子俩站在亚历山大修复后的围墙上，望着外面沉沉的夜色。
“卡尔，这次去的地方，可能很不一样。它可能看起来很光鲜，很有秩序，甚至看起来比我们这里好得多。”
“但记住，眼睛看到的未必是全部。保持警惕，用你的心去感受。不要被表面的东西迷惑，也不要轻易相信任何人，尤其是那些看起来掌握着权力的人。”
卡尔认真地点点头，眼神中既有对未知的期待，也有一丝与年龄不符的凝重：“我明白，爸。我会看，也会想。”
玛姬在整理行装时，看着格伦小心地将他的笔记本和简易测量工具包进行防水处理。
“格伦，”她开口道，语气严肃，“我知道你对他们的技术充满好奇。这很重要，我理解。但记住，我们此行的首要任务，是看清真相。看清那个‘联邦’华丽外表下，到底藏着什么。山顶寨的未来，我们所有人的自由，不能押注在虚幻的承诺或者诱人的科技上。”
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