联邦行政中心顶层那场决定联盟命运的闭门会议结束后，帕梅拉·米尔顿总督的意志便迅速下达。
史蒂文斯很快便出现在联盟代表团的临时住所，脸上带着那副公式化的、毫无温度的笑容。
“总督阁下因“紧急公务”无法亲自会晤，但联邦重建委员会已准备好一份‘合作意向书’，请联盟代表团带回仔细研究。同时，联邦期待联盟议会尽快派遣‘核心决策层’代表返回联邦，就‘深化合作’与‘区域安全一体化’进行‘最终磋商’。”
史蒂文斯的措辞依旧彬彬有礼，但话语中那种不容置疑的、居高临下的命令感，以及刻意回避林峰等人最关心的核心问题的态度，让林峰等人清晰地感受到，联邦的耐心已经耗尽，虚伪的客套已被冰冷的最后通牒所取代。
没有盛大的欢送仪式，没有多余的寒暄。联邦方面安排了一辆客车，在数名全副武装士兵的“护送”下，将联盟代表团送离了那座高墙环绕、灯火稀疏却又冰冷压抑的核心区。
代表团成员们带走的，除了那份措辞模糊、充满陷阱的“合作意向书”，还有满心的沉重、警惕和难以言喻的复杂观感。
回程的路途，气氛比来时更加压抑。车厢内异常安静，只有引擎的轰鸣声和车轮碾过路面的单调声响。
每个人都沉默着，脸上带着长途跋涉的疲惫，但更深的是心灵上的重负。
联邦展示的强大实力、森严的等级制度、底层民众的悲惨处境、帕梅拉的傲慢、兰斯的野心、墨瑟的困境、“公主”的血泪控诉、以及最后那份冰冷的“邀请”…这些画面和信息如同沉重的铅块，压在每个人的心头。
卡尔、小赫歇尔和杜安三个孩子，经历了联邦的繁华与冰冷，目睹了贫民窟的绝望，此刻也显得异常安静，依偎在各自的父亲或监护人身边，眼神中带着与年龄不符的迷茫和沉重。
尤金抱着他的笔记本，却无心记录，联邦的科技光环在他心中彻底破碎，只剩下对那个冰冷体系的恐惧和困惑。
格伦看着窗外飞逝的荒凉景色，眉头紧锁，联邦的先进技术依然对他有吸引力，但那种制度性的压迫和即将到来的高压态势让他忧心忡忡。
玛姬脸色冰冷，眼神中燃烧着不屈的火焰，山顶寨的独立是她不可触碰的底线。
瑞克则显得更加沉默，他经历过太多背叛和压迫，联邦的模式让他感到一种更深层的寒意，垃圾场和救世军的记忆如同阴影般挥之不去。
达里尔和莫尔则保持着惯有的警惕，眼神锐利地扫视着车外，仿佛随时准备应对伏击。
卡罗尔闭目养神，但她的脑海中不断回放着贫民窟的景象和“公主”的话语。
摩根则陷入沉思，秩序与自由的悖论在他心中纠缠。
米琼恩如同蓄势待发的猎豹，武士刀横放在膝上。
林峰坐在前排，目光沉静地望着前方延伸的道路。
他心中思绪翻涌。联邦的强大毋庸置疑，但其内部的裂痕和底层的火山也同样真实。
帕梅拉和兰斯的“整合”意图已昭然若揭，那份“邀请”无异于鸿门宴。
联盟的未来，面临着前所未有的严峻挑战。他需要尽快返回，将真相告知联盟议会，凝聚共识，做好准备。
经过漫长而沉默的旅程，车队终于驶入了亚历山大社区坚固的大门。
熟悉的景象映入眼帘——虽然远不如联邦核心区整洁光鲜，甚至有些杂乱，但空气中弥漫着一种联邦所没有的、带着烟火气的生机和自由感。
居民们看到车队归来，纷纷围拢上来，脸上带着关切和期待。孩子们奔跑着，欢呼着。
这种久违的、属于家园的温暖气息，让代表团成员们紧绷的神经稍稍放松，心中涌起一股复杂的情绪——既有归家的慰藉，也有对即将到来的风暴的忧虑。
林峰没有片刻休息。他立刻召集联盟议会全体成员，以及各社区的重要人物，在社区中心最大的会议室召开紧急会议。
会议室里挤满了人，气氛凝重而紧张。所有人都知道代表团此行意义重大，也预感到了某种不寻常。
林峰站在前方，目光扫过一张张熟悉的面孔。他没有渲染气氛，而是用最平实、最详尽的语言，将代表团在联邦的所见所闻，客观、全面地进行了汇报。
他描述了联邦令人震撼的庞大规模和强大实力——数万人口，恢复的电力系统，运转的工业设施，精良的武器装备，训练有素的防卫军。
他讲述了联邦内部森严的等级制度和资源分配——上层“公民”的优渥生活，士兵阶层的高压特权，工人阶层的麻木劳作，底层“无用者”在贫民窟的绝望挣扎。
卡罗尔随后补充了她亲眼所见的贫民窟悲惨景象，以及士兵枪杀抗议者的血腥事件，让在场的人无不感到震惊和愤怒。
林峰还提到了联邦内部的裂痕与反抗——防卫军指挥官墨瑟目睹暴行后的愤怒和无力感；贫民窟中“公主”的控诉，揭露的秘密警察监控、异议者失踪、残酷剥削和资源垄断。
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